¿Qué son los pensamientos obsesivos?

¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)?

Eltrastorno obsesivo-compulsivo (TOC) es un trastorno de salud mental caracterizado por obsesiones y compulsiones que causan una angustia significativa e interfieren en el funcionamiento diario. El TOC afecta aproximadamente al 1-3% de la población en algún momento de su vida.

Las obsesiones son pensamientos, imágenes o impulsos recurrentes y persistentes que son intrusivos y causan una marcada ansiedad o angustia. Las obsesiones más comunes incluyen:

• Miedo a la contaminación o a los gérmenes
• Miedo a hacerse daño a sí mismo o a los demás
• Necesidad de orden, simetría o perfección
• Preocupaciones religiosas o morales

Las compulsiones son comportamientos repetitivos o actos mentales que una persona se siente impulsada a realizar en respuesta a una obsesión. Entre las compulsiones más comunes se incluyen:

• Limpieza y lavado de manos excesivos
• Comprobación repetida de cerraduras, interruptores, electrodomésticos
• Ordenar y disponer los artículos de una manera determinada
• Rezar en exceso
• Rituales mentales como contar o repetir frases

La realización de conductas compulsivas proporciona un alivio temporal de los pensamientos obsesivos, pero el ciclo continúa. El TOC se convierte en clínicamente significativo cuando los síntomas consumen más de 1 hora al día y causan un malestar o deterioro significativo.

¿Qué son los pensamientos obsesivos?

Lospensamientos obsesivos se refieren específicamente a los pensamientos o imágenes mentales intrusivos y no deseados que son característicos del TOC. También se denominan pensamientos intrusivos.

Los pensamientos obsesivos son ideas o impulsos no deseados que surgen repetidamente en la mente de una persona y le provocan una ansiedad y una angustia extremas. El individuo suele intentar suprimirlos o ignorarlos, pero es incapaz de desecharlos.

He aquí algunos ejemplos de pensamientos obsesivos comunes:

• Miedo a hacer daño a sus seres queridos
• Miedo a soltar obscenidades o insultos
• Miedo a exteriorizar impulsos violentos u horribles
• Preocupación excesiva por el sacrilegio o la blasfemia
• Concentración excesiva en el orden simétrico o "justo".
• Obsesiones sobre la contaminación por gérmenes o fluidos corporales
• Pensamientos sexuales perturbadores sobre extraños, familia, niños
• Imágenes agresivas de matar a otros o a uno mismo

Los pensamientos obsesivos son un síntoma fundamental del TOC. Sin embargo, tener un pensamiento intrusivo ocasional no significa necesariamente que alguien padezca TOC. Casi todo el mundo ha experimentado pensamientos no deseados y perturbadores en algún momento.

Los pensamientos obsesivos se convierten en parte del TOC cuando lo son:

• Frecuentes: se producen con regularidad durante un periodo prolongado
• Persistentes - no se van y siguen volviendo
• Incontrolable - la persona no puede detener los pensamientos a voluntad
• Angustiosos - invocan sentimientos de ansiedad, repugnancia, miedo o pánico
• Perturbadoras - interrumpen las actividades y el funcionamiento normales
• Ego-distónicos - son incoherentes con los valores y el sentido del yo de la persona

¿Por qué la gente tiene pensamientos obsesivos?

Los investigadores siguen investigando las causas subyacentes de los pensamientos obsesivos y el TOC. Entre los factores que contribuyen probablemente se incluyen:

Biología: El TOC tiene un componente genético. Tener un pariente cercano con TOC aumenta el riesgo. Las diferencias en ciertos neurotransmisores y hormonas pueden desempeñar un papel.

Factores ambientales: Los traumas y abusos en la infancia están asociados a un mayor riesgo de desarrollar TOC. Algunas infecciones están relacionadas con trastornos neuropsiquiátricos autoinmunes pediátricos y síntomas de TOC más adelante en la vida.

Fusión pensamiento-acción: Este sesgo cognitivo significa que alguien cree falsamente que un pensamiento aumenta la probabilidad de que realmente lleve a cabo una acción. Por ejemplo, el pensamiento "¿Y si hago daño a mi hijo?" les hace creer que en realidad tienen más probabilidades de hacerlo.

Responsabilidad inflada: Las personas con TOC suelen sobrestimar su capacidad para evitar daños o su responsabilidad para hacerlo. Esto alimenta la ansiedad de que puedan derivarse consecuencias terribles de sus pensamientos.

Intolerancia a la incertidumbre: Las personas con TOC tienen dificultades para enfrentarse a las incertidumbres y posibilidades de la vida cotidiana. Ansían la certeza e intentan evitar todas las amenazas percibidas con compulsiones.

Distorsiones cognitivas: El TOC está asociado a distorsiones cognitivas como la sobreimportancia de los pensamientos, la necesidad de controlar los pensamientos y la fusión pensamiento-acción. Éstas distorsionan la realidad y exacerban los síntomas.

Ejemplos de pensamientos obsesivos comunes

Los pensamientos obsesivos varían mucho pero a menudo se dividen en categorías como:

1. Miedo a la contaminación

Preocupación excesiva por entrar en contacto con gérmenes, fluidos corporales, sustancias químicas, toxinas ambientales, etc. Las obsesiones más comunes incluyen el miedo a:

• Suciedad, polvo o mugre
• Fluidos corporales como sangre, semen, orina, heces
• Gotitas respiratorias al toser o estornudar
• Saliva, sudor, lágrimas
• Limpiadores domésticos o productos químicos
• Jabón o agua "demasiado sucia" para limpiar correctamente
• Alimentos o utensilios "contaminados".
• Tocar basura o cualquier cosa en lugares públicos

2. Obsesiones por el daño

Temores persistentes a hacerse daño a sí mismo o a los demás. Algunos ejemplos comunes son:

• Apuñalar o envenenar a sus seres queridos
• Estrangular o ahogar al propio hijo
• Chocar el coche a propósito
• Saltar delante de un tren
• Causar daños propagando enfermedades o contaminación
• Envenenar accidentalmente a los comensales
• Provocar incendios u otros accidentes

3. Obsesiones sexuales

Pensamientos o imágenes sexuales intrusivos que resultan perturbadores pero que no concuerdan con el carácter de la persona. Las obsesiones sexuales más comunes incluyen:

• Pensamientos de molestar a niños
• Temor a sentirse atraído por personas del mismo sexo
• Imágenes agresivas o perturbadoras durante las relaciones sexuales
• Impulsos de tocar a extraños de forma inapropiada
• Pensamientos o imágenes tabú durante la oración o el culto
• Pensamientos intrusivos de actos prohibidos como el incesto

4. Obsesiones religiosas

Preocupaciones excesivas por la moralidad, la blasfemia, el sacrilegio o por ofender a Dios. Las obsesiones religiosas comunes incluyen:

• Miedo a pecar sin saberlo
• Confesarse o pedir perdón en exceso
• Pensamientos agresivos o sexuales durante la oración
• Temor a decir cosas blasfemas durante el culto
• Preocupación excesiva por los actos correctos frente a los incorrectos

5. Necesidad de simetría o exactitud

Obsesiones sobre el equilibrio, el orden y la precisión. Los síntomas comunes incluyen:

• Disponer los objetos de modo que queden perfectamente alineados o simétricos
• Rituales mentales para contar pasos o repetir acciones un determinado número de veces
• Fijación en los números de la "suerte" frente a los de la "mala suerte
• Miedos a acertar con las palabras o declaraciones
• Hacer excesivas listas, tomar notas o comprobar para evitar errores

6. Sonidos, palabras o música intrusivos

Intrusiones auditivas repetitivas como:

• Escuchar letras violentas o perturbadoras una y otra vez
• Repetición mental de sonidos o palabras
• Miedo a gritar obscenidades o insultos a los demás
• Escuchar las mismas canciones o frases en la cabeza
• Necesidad de seguir repitiendo palabras u oraciones en la cabeza

¿Cuándo son problemáticos los pensamientos obsesivos?

La mayoría de las personas experimentan pensamientos e imágenes mentales extraños de vez en cuando. Sin embargo, para las personas con TOC, los pensamientos obsesivos son excesivos, perturbadores, extremadamente angustiosos y parecen imposibles de ignorar o controlar.

Los pensamientos obsesivos pueden ser un problema si:

• Causar ansiedad, miedo o malestar significativos
• Interrumpir la concentración en el trabajo o la escuela
• Interrumpir el sueño
• Interfiere con las relaciones o la vida social
• Llevar a evitar determinados lugares, personas o actividades
• Causan compulsiones que duran más de una hora al día
• Son muy repugnantes, inaceptables o angustiantes

Los pensamientos obsesivos por sí solos no son peligrosos, pero la ansiedad resultante a menudo impulsa las compulsiones y los comportamientos de evitación. El tratamiento por un especialista en TOC puede ayudar a controlar los síntomas.

¿Qué debe hacer ante los pensamientos obsesivos?

Vivir con pensamientos obsesivos y TOC es un reto, pero hay varias estrategias que pueden ayudar:

Obtenga un diagnóstico preciso. Acuda a un médico o profesional de la salud mental para hablar de sus síntomas. El TOC suele diagnosticarse erróneamente al principio. Un diagnóstico correcto conduce a un tratamiento eficaz.

Aprenda a identificar los patrones de pensamiento del TOC. El TOC presenta ciertas distorsiones del pensamiento como la responsabilidad exagerada, la fusión pensamiento-acción, la sobreimportancia de los pensamientos, la necesidad de certeza y el perfeccionismo. Reconocer estos patrones ayuda a orientar el tratamiento.

Inicie una terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC es el tratamiento de referencia para el TOC. Con la exposición y prevención de respuesta (EPR), los pacientes se enfrentan a los pensamientos y situaciones temidos hasta que disminuye la ansiedad.

Pregunte por los medicamentos. Los ISRS como el Prozac, Luvox, Paxil y Zoloft pueden ayudar a aliviar los síntomas del TOC en algunas personas. A veces también se recetan anafranil y antipsicóticos.

Únase a un grupo de apoyo. Conectar con otras personas que se enfrentan a retos similares proporciona perspectiva. Grupos como el IOCDF, ADAA y NAMI proporcionan recursos y ayuda.

Haga cambios en su estilo de vida. Reducir el estrés mediante la dieta, el ejercicio, el sueño, la conexión social, el tiempo en la naturaleza y las prácticas de atención plena ayuda a mejorar la gestión del TOC.

Evite la búsqueda de consuelo y las compulsiones. El consuelo de los demás y la realización de rituales en respuesta a las obsesiones sólo proporcionan un alivio temporal. Combatir las compulsiones es esencial.

Vigile la gravedad de los síntomas. Vigilar los síntomas y los desencadenantes del TOC ayuda a identificar los progresos del tratamiento. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes pueden ayudar a rastrear los pensamientos obsesivos y las compulsiones.

Cuándo acudir a urgencias

La mayoría de los pensamientos obsesivos no son peligrosos. Sin embargo, una crisis de salud mental justifica la atención inmediata si alguien:

• Está en riesgo inminente de suicidio o autolesión
• Ha hecho daño a otros o corre el riesgo de hacerlo debido a obsesiones violentas
• Muestra signos de psicosis como alucinaciones o alejamiento de la realidad
• Es incapaz de cuidar de sí mismo adecuadamente debido a síntomas graves de TOC

Las señales de advertencia de emergencia requieren una intervención para garantizar la seguridad y evitar daños duraderos.

Conclusión: Claves para controlar los pensamientos obsesivos

Los pensamientos obsesivos e intrusivos son el núcleo del TOC. Aunque suelen ser perturbadores, los pensamientos en sí no son peligrosos. La ansiedad de las obsesiones impulsa los comportamientos compulsivos que perturban el funcionamiento. Un tratamiento eficaz implica:

• Diagnóstico preciso y terapia cognitivo-conductual
• Aprender a identificar los patrones de pensamiento del TOC
• Desarrollar habilidades para resistirse a las compulsiones mediante la terapia de exposición
• Utilizar medicamentos como tratamiento complementario si se prescriben
• Realizar ajustes saludables en el estilo de vida para reducir el estrés
• Unirse a grupos de apoyo para combatir el aislamiento y la desesperanza

Con ayuda profesional y la práctica diligente de estrategias de afrontamiento saludables, se puede superar el ciclo de pensamientos obsesivos y ansiedad. El alivio de los pensamientos angustiosos es posible.

Preguntas frecuentes sobre los pensamientos obsesivos

¿Cuáles son algunos ejemplos de pensamientos obsesivos comunes?

Algunos de los pensamientos obsesivos más comunes que experimentan las personas con TOC son:

• Obsesiones por la contaminación: temores excesivos a los gérmenes, los productos químicos o los fluidos corporales.
• Obsesiones por el daño: pensamientos persistentes sobre el daño que puede hacerse a sí mismo o a su familia
• Obsesiones sexuales - pensamientos o imágenes sexuales intrusivas y perturbadoras
• Obsesiones religiosas - preocupación excesiva por el sacrilegio, la blasfemia o el pecado
• Necesidad de simetría/ordenación - obsesión por el equilibrio, la precisión, la exactitud
• Obsesiones con sonidos, palabras o música intrusivos

¿Los pensamientos obsesivos significan que tengo TOC?

No necesariamente. Muchas personas tienen pensamientos intrusivos ocasionales que resultan perturbadores pero que no significan necesariamente que padezcan un TOC. Si los pensamientos se producen con frecuencia durante un periodo prolongado, se sienten incontrolables y causan una angustia significativa e interfieren en la vida, puede ser un signo de TOC. Consultar a un profesional de la salud mental puede ayudar a determinar si existe un TOC.

¿Cómo consigo que cesen los pensamientos obsesivos?

Intentar forzar que cesen los pensamientos obsesivos suele ser ineficaz. Cuanto más se intenta suprimir los pensamientos, más poderosos se vuelven. La terapia cognitivo-conductual con exposición y prevención de respuesta ayuda a reducir la angustia. En lugar de hacer que los pensamientos desaparezcan por completo, el tratamiento se centra en aceptar la existencia de los pensamientos mientras se aprende a no responder con compulsiones.

¿Pueden los pensamientos obsesivos del TOC conducir al suicidio o a la violencia?

Los pensamientos obsesivos en sí no suelen conducir al suicidio o a la violencia en las personas con TOC. El TOC se caracteriza por pensamientos ego-distónicos, lo que significa que son repugnantes para la persona. Sin embargo, la ansiedad y la angustia crónicas de los pensamientos obsesivos pueden aumentar el riesgo de suicidio en algunos individuos si llegan a ser abrumadoras. Las obsesiones violentas rara vez se manifiestan en violencia real. Pero muy raramente, en casos graves con rasgos psicóticos, podría producirse daño a sí mismo o a otros, lo que requeriría una evaluación de urgencia.

¿Los pensamientos obsesivos significan que deseo secretamente llevarlos a cabo?

No. Los pensamientos obsesivos son altamente intrusivos y se sienten completamente ajenos al verdadero carácter de la persona. Que alguien tenga un pensamiento violento o perturbador no significa que desee secretamente llevarlo a cabo. De hecho, son tan angustiosos porque contradicen los valores de la persona. Es un error común creer que los pensamientos intrusivos representan verdaderos deseos. No es así.

No puedo detener los rituales mentales en respuesta a las obsesiones. ¿Qué debo hacer?

El impulso de realizar rituales mentales y físicos es poderoso. Pero las compulsiones sólo proporcionan un alivio temporal mientras perpetúan las obsesiones. Con el apoyo de un terapeuta cognitivo-conductual, puede aprender a soportar la ansiedad desencadenada por los pensamientos sin reaccionar. Es lo que se denomina exposición y prevención de la respuesta. Empezar poco a poco y enfrentarse a los miedos gradualmente los hace más tolerables. Con el tiempo, resistirse a los rituales se vuelve más fácil.

¿Cómo explico los pensamientos intrusivos a mis seres queridos?

Muchas personas tienen ideas erróneas sobre los pensamientos obsesivos, por lo que la educación puede ayudar. Explíqueles que los pensamientos intrusivos no representan sus verdaderos deseos, intereses o intenciones. Comparta recursos sobre el TOC para que comprendan que es un síntoma común. Hágales saber que no desea que le tranquilicen ni que participen en rituales. Su apoyo al progreso de su tratamiento es de gran ayuda.

¿Debo confesar o disculparme por los pensamientos obsesivos violentos?

No. Confesar los pensamientos observadores o disculparse por su contenido tiende a empeorar el TOC al buscar reafirmación. Acepte que los pensamientos no representan quién es usted. Debe resistirse a los falsos impulsos de confesar. Sin embargo, si los pensamientos se convierten en delirios psicóticos, entonces es necesaria una evaluación.

¿Es normal que el TOC fluya y refluya con el tiempo?

El TOC se caracteriza por síntomas crecientes y decrecientes. Durante los periodos de menor estrés, los síntomas pueden parecer más manejables. Pero es habitual que se recrudezcan en épocas de mayor estrés. No se desanime por los picos de obsesiones y compulsiones. Mantenga el rumbo con el tratamiento y tenga fe en que su duro trabajo dará sus frutos a largo plazo.