¿Cuáles son los signos de la vejez?

El envejecimiento es un proceso natural por el que todos pasamos. A medida que envejecemos, nuestro cuerpo y nuestra mente experimentan muchos cambios. Aunque algunos signos de envejecimiento son preocupantes, muchos son simplemente partes normales del proceso de envejecimiento. En este artículo, hablaremos de los signos de envejecimiento comunes e inofensivos que la gente experimenta a medida que envejece. Comprender estos cambios normales puede ayudarle a notar cualquier señal de advertencia anormal que pueda requerir atención médica.

A medida que envejecemos, se producen cambios tanto en el interior como en el exterior de nuestro cuerpo. Algunos signos de envejecimiento empiezan a aparecer alrededor de los 50 años, mientras que otros pueden no manifestarse hasta nuestros 70 o más. Saber qué cambios físicos y mentales son normales puede ayudar a los adultos mayores a comprender qué esperar y a separar el envejecimiento normal de las afecciones graves. Con un estilo de vida saludable, puede retrasar el envejecimiento y mantener su calidad de vida a medida que envejece.

Signos físicos normales del envejecimiento

Nuestro cuerpo experimenta muchos cambios físicos a medida que envejecemos. He aquí algunos de los signos más comunes e inofensivos del envejecimiento.

Arrugas y manchas de la edad

A medida que envejecemos, nuestra piel se vuelve más fina, menos elástica y menos capaz de retener la humedad. Esto provoca la aparición de arrugas, pliegues y manchas de la edad en la piel expuesta como la cara, el cuello, las manos y los antebrazos. Las arrugas y las manchas de la edad son signos normales del envejecimiento. Pueden ser más perceptibles alrededor de los 65 años.

Pérdida de densidad ósea

A partir de los 30 años, empezamos a perder densidad ósea de forma gradual. Esta pérdida se acelera en las mujeres alrededor de la menopausia y puede conducir a la osteoporosis. Es normal perder algo de densidad ósea con la edad, pero una pérdida significativa puede aumentar el riesgo de fracturas. Consumir suficiente calcio y vitamina D puede ayudar a prevenir una pérdida ósea excesiva.

Cambios en el corazón y los vasos sanguíneos

El corazón y los vasos sanguíneos cambian de forma natural con la edad. El tejido situado bajo el revestimiento interior de las arterias puede engrosarse gradualmente. Pueden acumularse depósitos de grasa. Los vasos sanguíneos y las arterias se vuelven más rígidos, lo que obliga al corazón a trabajar más para bombear la sangre a través de ellos. Estos efectos normales del envejecimiento aumentan el riesgo de sufrir hipertensión y enfermedades cardiacas. Mantenerse activo ayuda a conservar la salud del corazón.

Pérdida de masa muscular

Perdemos masa muscular y fuerza de forma natural a medida que envejecemos. Este cambio normal se denomina sarcopenia. Tiende a acelerarse en torno a los 65 años y puede provocar sensación de debilidad. Mantenerse físicamente activo con ejercicios de entrenamiento de fuerza puede ayudar a minimizar la pérdida muscular.

Cambios en la visión

El envejecimiento puede provocar cambios graduales en la visión. Las lentes del interior de los ojos se vuelven más rígidas y menos capaces de enfocar. Las pupilas se vuelven más pequeñas y menos sensibles a los cambios de luz. Efectos comunes del envejecimiento como la presbicia y la sensibilidad al deslumbramiento dificultan la lectura y la conducción. Los exámenes oculares y las lentes correctoras pueden ayudar a compensarlos.

Pérdida auditiva

Es habitual experimentar cierto grado de pérdida de audición a medida que se envejece. A menudo se debe a cambios en el oído interno o en las vías nerviosas que conducen al cerebro. Los sonidos más agudos pueden resultar más difíciles de oír. Hacerse una prueba de audición puede determinar si los audífonos le ayudarían.

Cambios dentales y bucales

Nuestra boca cambia de forma natural a medida que envejecemos. Las encías retraídas exponen más superficie dental a posibles caries. El tejido que recubre la boca puede volverse más fino y dañarse con mayor facilidad. La producción de saliva puede disminuir, provocando sequedad bucal. El cepillado, el uso de hilo dental, las limpiezas dentales regulares y una higiene bucal adecuada pueden limitar los problemas de salud bucal.

Cambios mentales normales con el envejecimiento

El envejecimiento no sólo afecta a nuestro cuerpo físico. Nuestra mente también experimenta cambios graduales con el paso de los años. He aquí algunos efectos mentales normales del envejecimiento:

Procesamiento más lento de la información

Nuestro cerebro procesa la información con menos rapidez a medida que envejecemos. Pensar y recordar información puede llevar más tiempo. Completar tareas parece requerir más esfuerzo. Esto es normal, pero una disminución significativa de la agudeza mental podría ser señal de demencia. Desafiar a su mente puede ayudar a conservar las habilidades cognitivas.

Problemas de memoria a corto plazo

Puede que le resulte más difícil recordar acontecimientos e información recientes a medida que envejece. Puede ser más propenso a los "momentos de la tercera edad". Los olvidos ocasionales y la dificultad para recuperar recuerdos son normales. Olvidar repetidamente cosas importantes puede indicar un problema. Mantenerse mentalmente activo puede ayudar.

Dificultad para concentrarse/prestar atención

Con la edad, puede que le cueste más esfuerzo mental mantenerse concentrado en las tareas. Es normal que su mente divague ocasionalmente. Pero los problemas constantes para concentrarse podrían indicar un trastorno por déficit de atención. Mantenerse mentalmente ocupado puede agudizar la concentración.

Tardar más en aprender nuevas habilidades

Los nuevos aprendizajes suelen llevar más tiempo a medida que envejecemos. Conseguir que los adultos mayores dominen nuevas habilidades técnicas puede requerir más repeticiones. Los mayores pueden necesitar repasar las instrucciones. Pero tardar un poco más en aprender es normal, no un signo de declive. La paciencia y la práctica pueden ayudar al nuevo aprendizaje.

Cambios en el estado de ánimo y la personalidad

Envejecer puede cambiar su visión de la vida en algunos aspectos. Puede volverse menos paciente y más irritable. Algunos se vuelven más ansiosos o depresivos. Pero los cambios significativos de personalidad podrían ser señal de problemas. Mantenerse socialmente activo y resistente suele mantener la salud mental.

Momentos en la punta de la lengua

Tener una palabra en la punta de la lengua que no puede recordar puede ser frustrante. Esto ocurre con más frecuencia a medida que envejecemos. El término médico para esto es letología. Es normal, no es un signo grave de declive. A menudo, refrescar la memoria le trae la palabra a la mente.

¿Cuándo son anormales los signos de envejecimiento?

Aunque muchos cambios relacionados con la edad son normales, algunos pueden indicar problemas médicos subyacentes más graves. Póngase en contacto con su médico rápidamente si nota alguno de los siguientes:

• Pérdida de memoria que perturba las actividades cotidianas
• Confusión, cambios de personalidad e irritabilidad que empeoran con el tiempo
• Dificultad para caminar, pérdida de equilibrio, aumento de las caídas o inmovilidad
• Incapacidad para bañarse, vestirse o realizar actividades rutinarias de forma independiente.
• Cambios en la piel como sangrado inusual, llagas o lunares
• Dificultad para tragar alimentos o pérdida de peso imprevista
• Dolores de cabeza o problemas de visión nuevos y persistentes
• Pérdida auditiva que merme su capacidad de comunicación o le aísle
• Dolor torácico, tos continua o dificultad para respirar con el esfuerzo

Buscar un tratamiento precoz para las anomalías puede ayudar a controlar las afecciones y preservar su salud a medida que envejece. No dude en comentar sus preocupaciones con su médico.

Consejos para un envejecimiento saludable

Aunque algunos efectos del envejecimiento son inevitables, usted no está indefenso. Tomar sencillas decisiones saludables en su estilo de vida puede ayudarle a verse y sentirse lo mejor posible en sus años de vejez. He aquí algunos consejos:

• Haga ejercicio con regularidad: intente realizar 2,5 horas semanales de actividad moderada. Esto mantiene la fuerza muscular, la movilidad y la salud del corazón.
• Siga una dieta nutritiva rica en frutas, verduras, fibra y proteínas magras. Evite las grasas saturadas. Una nutrición adecuada favorece la salud en general.
• Duerma lo suficiente - 7-8 horas por noche es lo ideal. Un descanso adecuado mantiene su mente despierta y reduce el estrés.
• Manténgase socialmente involucrado en actividades y aficiones que le gusten. La interacción social ayuda a evitar el aislamiento y la depresión.
• Desafíe a su cerebro a diario aprendiendo nuevas habilidades, haciendo rompecabezas, leyendo o jugando. La estimulación mental preserva la cognición.
• Controle el estrés mediante técnicas de relajación, durmiendo lo suficiente y hablando con amigos o con un terapeuta. El estrés no controlado pasa factura.
• Hágase revisiones médicas y chequeos regulares para detectar cualquier problema a tiempo, cuando son más tratables.

Aceptar y comprender cómo el envejecimiento cambia su cuerpo y su mente puede ayudarle a aceptar con gracia el hecho de envejecer. Céntrese en mantener la salud y la calidad de vida. Con una perspectiva positiva y elecciones saludables, sus últimos años pueden ser una época enriquecedora.

Preguntas frecuentes sobre el envejecimiento

El envejecimiento conlleva muchos cambios en nuestros cuerpos y mentes. He aquí las respuestas a algunas preguntas comunes sobre el proceso normal de envejecimiento:

¿Por qué se arruga la piel con la edad?

A medida que envejecemos, nuestra piel produce menos colágeno y elastina, fibras que mantienen la piel firme y elástica. Con el tiempo, la piel también se vuelve más fina. Estos cambios provocan arrugas, pliegues y piel flácida.

¿Es la pérdida de memoria una parte normal del envejecimiento?

Los lapsus de memoria leves y las dificultades para recuperar recuerdos pueden ser una parte normal del envejecimiento. Una pérdida de memoria significativa que perturbe las actividades cotidianas puede indicar demencia. Consulte a su médico si los problemas de memoria le preocupan.

¿Por qué la gente se encoge a medida que envejece?

La pérdida de altura es común con el envejecimiento debido a la compresión de los discos de la columna vertebral y a los cambios de postura. Las personas pueden perder de 1 a 3 pulgadas de estatura a los 80 años. La pérdida de masa muscular a medida que envejecemos también contribuye al encogimiento.

¿Cuándo deben ponerse audífonos los adultos mayores?

Si la pérdida auditiva interfiere en la comunicación y las actividades cotidianas, hágase una prueba de audición. Los audífonos se recomiendan cuando pueden mejorar la capacidad de comunicación y participación. No espere a que la pérdida auditiva sea grave.

¿Es la depresión una consecuencia normal del envejecimiento?

La depresión no es un resultado normal del envejecimiento. Pero factores como el aislamiento, los problemas médicos y la muerte de seres queridos pueden desencadenar una depresión tardía. Busque tratamiento si los síntomas de la depresión persisten durante dos semanas o más.

¿Qué causa la pérdida ósea relacionada con la edad?

Los huesos pierden densidad de forma natural y se debilitan con la edad debido a una mayor reabsorción ósea que formación. La disminución de estrógenos también acelera la pérdida ósea en las mujeres mayores. Consumir suficiente calcio, vitamina D y hacer ejercicio ayuda a mantener la fortaleza de los huesos.

¿Cuándo debo preocuparme por los olvidos?

Los lapsus ocasionales de memoria son normales. Pero olvidar información importante de forma repetida, perderse en lugares familiares o tener dificultades para completar tareas rutinarias deberían motivar una evaluación médica de demencia.

¿Por qué la gente necesita gafas de lectura a medida que envejece?

La reducción de la elasticidad del cristalino del ojo hace que enfocar objetos cercanos resulte difícil para muchos adultos mayores. La presbicia provoca una visión borrosa de cerca que se corrige con lentes de aumento en las gafas de lectura.

Recursos utilizados para escribir este artículo

Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2021). Envejecimiento saludable: Promoviendo el bienestar en los adultos mayores. https://www.cdc.gov/grand-rounds/pp/2017/20170919-senior-aging.html

Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. (2022). ¿Qué es el envejecimiento saludable? https://www.nia.nih.gov/health/what-healthy-aging

Harvard Health Publishing. (2022). 12 consejos para un envejecimiento saludable. https://www.health.harvard.edu/healthy-aging/12-tips-for-healthy-aging

Academia Americana de Oftalmología. (2022). Cambios en la visión relacionados con la edad. https://www.aao.org/eye-health/tips-prevention/age-related-vision-changes

Workman, J. L. (2022). El proceso de envejecimiento: cambios en la mente, el cuerpo y los sentidos. Verywell Health. https://www.verywellhealth.com/the-aging-process-2224746

Clínica Mayo. (2022). Envejecimiento: Qué esperar. https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/healthy-aging/in-depth/aging/art-20046070

Clínica Cleveland. (2021). El cerebro y el sistema nervioso: Envejecimiento normal. https://my.clevelandclinic.org/health/articles/21192-the-brain--nervous-system-normal-aging

Medicina Johns Hopkins. (s.f.). Cambios en el cuerpo con el envejecimiento. https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/changes-in-the-body-with-aging