¿Niveles altos de colesterol? Aumentar el colesterol HDL y controlar el LDL para mejorar la salud

El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que su cuerpo necesita para funcionar correctamente. Pero tener demasiado colesterol en la sangre puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas y derrames cerebrales. Este artículo analiza en profundidad las cifras de colesterol: qué significan, los niveles saludables a los que debe aspirar y cómo mejorar su perfil de colesterol.

El colesterol es transportado por el torrente sanguíneo en unas proteínas llamadas lipoproteínas. Existen dos tipos principales de lipoproteínas que transportan el colesterol: la lipoproteína de baja densidad (LDL) y la lipoproteína de alta densidad (HDL). El colesterol LDL suele denominarse colesterol "malo" porque contribuye a la acumulación de placa en las arterias. El colesterol HDL, por otro lado, se denomina colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el colesterol de su torrente sanguíneo y protege contra las enfermedades cardiovasculares.

Cuando se haga la prueba del colesterol, recibirá un perfil de colesterol completo que incluye el colesterol total, el colesterol LDL, el colesterol HDL y los triglicéridos. Es importante entender qué significa cada una de estas cifras y qué niveles de colesterol le ponen en riesgo de sufrir una enfermedad cardiaca o un derrame cerebral. Siga leyendo para saber más.

¿Cuáles son los niveles saludables de colesterol?

La Asociación Americana del Corazón proporciona las siguientes directrices para los niveles óptimos de colesterol en adultos:

• Colesterol total: Menos de 200 mg/dL
• Colesterol LDL: Menos de 100 mg/dL
• Colesterol HDL: 60 mg/dL o superior
• Triglicéridos: Menos de 150 mg/dL

Sin embargo, los niveles óptimos de colesterol pueden variar en función de factores de riesgo individuales como los antecedentes familiares, el tabaquismo, la diabetes, la hipertensión arterial y otras afecciones. Hable con su médico sobre sus objetivos personalizados de colesterol.

Por qué es importante el colesterol HDL

De todas las cifras de colesterol, los expertos afirman que el colesterol HDL es la más importante. El colesterol HDL se considera "bueno" porque barre el exceso de colesterol de las arterias y lo lleva de vuelta al hígado, donde se descompone y se elimina del organismo.

Unos niveles más altos de colesterol HDL se asocian a un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Según un estudio publicado en el European Heart Journal, cada aumento de 1 mg/dL de colesterol HDL se asocia a una reducción del 2-3% del riesgo de enfermedad cardiaca.

Algunos puntos clave sobre el colesterol HDL:

• Un nivel bajo de colesterol HDL (
• Los niveles de HDL inferiores a 35 mg/dL se consideran muy peligrosos.
• Los expertos en salud recomiendan mantener el colesterol HDL por encima de 60 mg/dL para una salud cardiaca óptima.
• Cuanto más alto sea su HDL, mejor. pero los niveles superiores a aproximadamente 90 mg/dL pueden no proporcionar beneficios adicionales.
• El ejercicio, dejar de fumar y ciertos medicamentos pueden ayudar a aumentar el colesterol HDL.

Echemos un vistazo más profundo a por qué el HDL es tan importante cuando se trata de la salud del corazón.

¿Cómo protege el HDL su corazón?

El colesterol HDL puede ayudar a reducir el riesgo cardiovascular a través de varios mecanismos:

1. Eliminar el exceso de colesterol de los vasos sanguíneos

• Las partículas HDL recogen el colesterol de las células, incluso dentro de las paredes arteriales, y lo transportan de vuelta al hígado para su eliminación. Esto ayuda a prevenir la acumulación de colesterol.

2. Reducir la inflamación

• Las HDL tienen propiedades antiinflamatorias. La inflamación desempeña un papel clave en el desarrollo de la aterosclerosis.

3. Mejora de la función endotelial

• Las HDL ayudan a mejorar la función de su endotelio, que es el revestimiento de sus vasos sanguíneos. Una función endotelial adecuada es importante para mantener la salud vascular.

4. Prevenir la oxidación del colesterol LDL

• Las LDL oxidadas tienen más probabilidades de acumularse en las paredes arteriales. Las HDL ayudan a proteger las partículas LDL de la oxidación.

5. Desalentar los coágulos sanguíneos

• Las HDL ayudan a evitar que las plaquetas de la sangre se peguen y formen coágulos que podrían obstruir las arterias.

Dados los efectos protectores de las HDL, no es de extrañar que un nivel alto de colesterol HDL se correlacione con un menor riesgo de sufrir eventos cardiovasculares como infartos de miocardio y derrames cerebrales.

¿Qué causa el colesterol HDL bajo?

Muchos factores pueden causar niveles bajos de colesterol HDL, entre ellos:

• Genética
• Obesidad
• Diabetes
• Fumar
• Niveles elevados de triglicéridos
• Estilo de vida sedentario
• Ciertos medicamentos como los betabloqueantes, los esteroides anabolizantes y los progestágenos

Para algunas personas, la genética es el principal factor determinante de los niveles de colesterol HDL. Pero para la mayoría, los factores relacionados con el estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y el hábito de fumar, son los que más influyen.

La buena noticia es que incluso si el HDL bajo es hereditario en su familia, hay muchas medidas que puede tomar para aumentar sus niveles y reducir el riesgo de enfermedad cardiaca.

Consejos para aumentar el colesterol HDL

Aumentar el colesterol HDL suele requerir cambios en el estilo de vida como ejercicio, modificación de la alimentación y dejar de fumar. He aquí algunas de las formas más eficaces de aumentar el HDL:

Haga más ejercicio - Todas las formas de ejercicio pueden aumentar las HDL, especialmente el entrenamiento por intervalos de alta intensidad y el entrenamiento de fuerza. Intente hacer 150 minutos a la semana de ejercicio moderado.

Pierda peso - Perder tan sólo 5-10 libras si tiene sobrepeso puede aumentar significativamente las HDL.

Deje de fumar - El humo del cigarrillo disminuye las HDL a la vez que daña sus arterias. Dejar el hábito elevará el HDL.

Reduzcalos carbohidratos - Reducir los carbohidratos refinados mientras aumenta las grasas saludables eleva el HDL.

Elija grasas saludables - Las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas como el aceite de oliva, los aguacates, los frutos secos, las semillas y el pescado graso potencian el HDL.

Limite el alcohol - El consumo moderado de alcohol puede elevar las HDL, pero en exceso puede ser peligroso. 1 bebida al día o menos es lo más seguro.

Tome niacina - Los suplementos de niacina con receta pueden aumentar las HDL hasta un 35%. Sin embargo, la niacina puede provocar efectos secundarios y es posible que no reduzca el riesgo cardiaco.

En algunos casos, pueden recetarse medicamentos como los fibratos, las estatinas o la terapia hormonal para ayudar a aumentar las HDL, pero primero deben probarse estrategias de estilo de vida.

¿Debe preocuparse por el colesterol HDL alto?

Para la mayoría de las personas, tener el colesterol HDL muy alto es poco frecuente y no es motivo de preocupación. Sin embargo, en algunas situaciones un HDL extremadamente alto, superior a 90 mg/dL, puede ser signo de un trastorno metabólico.

Algunas de las causas potenciales de un HDL muy alto incluyen:

• Consumo excesivo de alcohol - Consumir alcohol en exceso puede elevar las HDL pero tiene muchos efectos perjudiciales para la salud. La moderación es la clave.
• Enfermedad hepática - Afecciones como la cirrosis biliar primaria pueden causar HDL elevadas.
• Síndrome metabólico - Aunque poco común, en algunos casos el síndrome metabólico con triglicéridos altos y resistencia a la insulina está relacionado con un HDL muy alto.

A menos que se presenten otros síntomas, un HDL alto no es peligroso por sí solo. Pero si su HDL es superior a 80 mg/dL, comente su caso con su médico. Hacerse revisar los triglicéridos y el colesterol VLDL puede ayudar a identificar si hay problemas metabólicos que estén contribuyendo a su lectura alta.

Lo más importante es centrarse en elevar su HDL mediante estrategias de estilo de vida saludables, manteniendo al mismo tiempo otros marcadores de colesterol como el LDL y los triglicéridos dentro de unos rangos objetivo saludables. Este enfoque integral ofrece la mayor protección para su corazón.

Puntos clave sobre el colesterol HDL

• El colesterol HDL protege su sistema cardiovascular eliminando el exceso de colesterol de sus vasos sanguíneos. Unos niveles más altos de HDL equivalen a un menor riesgo cardiovascular.
• Los niveles saludables de colesterol HDL se consideran iguales o superiores a 60 mg/dL. Los niveles inferiores a 40 mg/dL en los hombres y a 50 mg/dL en las mujeres aumentan significativamente el riesgo de enfermedad cardiaca.
• Para aumentar las HDL suele ser necesario añadir ejercicio, perder el exceso de peso, dejar de fumar, reducir los carbohidratos refinados y consumir grasas saludables. Ciertos suplementos y medicamentos también pueden ayudar a aumentar las HDL.
• Un HDL extremadamente alto, superior a 90 mg/dL, puede indicar un trastorno metabólico subyacente y justifica una investigación. Pero para la mayoría de las personas, un HDL más alto es mejor dentro de lo razonable.
• Céntrese en elevar su HDL bajo mediante mejoras en su estilo de vida, a la vez que controla adecuadamente el LDL, los triglicéridos, la presión arterial y otros factores de riesgo para mantener su corazón sano.

Hacer cambios para aumentar el colesterol HDL manteniendo a raya el resto de su perfil de colesterol le proporciona la mejor protección contra las enfermedades cardiovasculares. Utilice sus cifras de colesterol como factores de motivación para mejorar sus hábitos diarios. Con tiempo y constancia, podrá optimizar su perfil de colesterol y reducir el riesgo de infarto de miocardio y accidente cerebrovascular.

P: ¿Qué es el colesterol alto?

R: La hipercolesterolemia se refiere a la presencia de niveles elevados de colesterol en la sangre. El colesterol es una sustancia cerosa que se produce en el hígado y que también se obtiene de ciertos alimentos. Unos niveles elevados de colesterol pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiacas.

P: ¿Cuáles son los tipos de colesterol?

R: Existen dos tipos principales de colesterol: LDL (lipoproteína de baja densidad) y HDL (lipoproteína de alta densidad). El colesterol LDL se conoce como colesterol "malo" porque puede acumularse en las arterias y provocar obstrucciones. El colesterol HDL se considera colesterol "bueno" porque ayuda a eliminar el colesterol LDL del torrente sanguíneo.

P: ¿Cómo se miden los niveles de colesterol?

R: Los niveles de colesterol suelen medirse mediante un análisis de sangre llamado prueba de colesterol. Esta prueba mide varios niveles de lípidos, incluidos el colesterol total, el colesterol LDL, el colesterol HDL y el colesterol no HDL.

P: ¿Cuáles son los niveles normales de colesterol LDL?

R: Lo ideal es que los niveles normales de colesterol LDL estén por debajo de 100 mg/dL. Sin embargo, en el caso de las personas con mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiacas, los niveles objetivo de LDL pueden ser inferiores, normalmente por debajo de 70 mg/dL.

P: ¿Cómo puedo reducir mi colesterol?

R: Hay varios cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol. Es importante seguir una dieta sana baja en grasas saturadas y rica en frutas, verduras y cereales integrales. El ejercicio físico regular, dejar de fumar y mantener un peso saludable también desempeñan un papel importante en la reducción del colesterol.

P: ¿Cuál es el riesgo de tener el colesterol LDL alto?

R: Los niveles elevados de colesterol LDL se asocian a un mayor riesgo de enfermedad cardiaca. Cuando el colesterol LDL se acumula en las arterias, forma placas que pueden estrechar los vasos sanguíneos. Esto puede acabar provocando un infarto de miocardio o un derrame cerebral.

P: ¿Cuál es el papel del colesterol HDL?

R: El colesterol HDL, a menudo denominado colesterol "bueno", ayuda a eliminar el colesterol LDL del torrente sanguíneo. Transporta el colesterol LDL de vuelta al hígado, donde puede ser procesado y eliminado del organismo. Los niveles más altos de colesterol HDL se asocian generalmente a un menor riesgo de enfermedades cardiacas.

P: ¿Cómo puedo aumentar mi colesterol HDL?

R: Para aumentar el colesterol HDL, se recomienda practicar ejercicio físico con regularidad, especialmente ejercicio aeróbico. Dejar de fumar, mantener un peso saludable y consumir grasas saludables (como las que se encuentran en el aceite de oliva, los frutos secos y el pescado graso) también pueden ayudar a aumentar los niveles de colesterol HDL.

P: ¿Pueden controlarse los niveles de colesterol mediante medicación?

R: En algunos casos, puede recetarse medicación para reducir los niveles de colesterol, sobre todo si los cambios en el estilo de vida por sí solos no son suficientes. Las estatinas son una clase común de medicación utilizada para reducir los niveles de colesterol LDL. Es importante trabajar con un profesional sanitario para determinar el tratamiento adecuado para el colesterol alto.

P: ¿Qué papel desempeñan los antecedentes familiares en los niveles de colesterol?

R: Los antecedentes familiares pueden influir en los niveles de colesterol. Si existen antecedentes familiares de colesterol alto o enfermedades cardiacas, las personas pueden estar más predispuestas a desarrollar ellas mismas colesterol alto. Es importante conocer los factores de riesgo familiares y tomar las medidas adecuadas para controlar los niveles de colesterol.