¿Qué es un ejercicio pasivo?

El ejercicio pasivo es un tipo de actividad física que ayuda a mejorar la flexibilidad y la amplitud de movimiento pero requiere poco esfuerzo por parte de los músculos. A diferencia del ejercicio activo que desarrolla la fuerza, el ejercicio pasivo depende de una fuerza externa para mover el cuerpo. Aunque no proporciona los mismos beneficios que el ejercicio más vigoroso, el ejercicio pasivo desempeña un papel importante en la rehabilitación, la prevención de lesiones y el mantenimiento de la amplitud de movimiento.

Cómo funciona el ejercicio pasivo

La distinción clave entre ejercicio activo y pasivo es que el ejercicio pasivo no requiere que los músculos ejerzan todo su esfuerzo. En su lugar, una fuerza exterior mueve el cuerpo para proporcionar movimiento. Esto permite que las articulaciones y los tejidos conjuntivos se muevan en toda su amplitud de movimiento sin sobreesforzar los músculos ni estresar las articulaciones. El principal beneficio del ejercicio pasivo es el aumento de la flexibilidad.

Algunos ejemplos de ejercicio pasivo son:

• Estiramientos o yoga en los que se mantienen posturas. El peso de la gravedad actúa como fuerza externa para alargar los músculos y los tejidos conjuntivos.
• Ejercicios de amplitud de movimiento en los que un terapeuta mueve la articulación en toda su amplitud de movimiento.
• Utilizando equipos de ejercicio como una máquina de movimiento pasivo continuo (MPC) que mueve lentamente las articulaciones sin esfuerzo por parte del paciente.
• Masaje. El masajista proporciona la fuerza externa para mover y manipular los músculos y las articulaciones.

En todos estos casos, los músculos permanecen relajados en lugar de contraerse para mover el cuerpo como lo harían en un ejercicio activo. Las articulaciones y los tejidos conjuntivos se benefician del movimiento sin desarrollar fatiga ni tensión.

Beneficios del ejercicio pasivo

Los beneficios del ejercicio pasivo implican principalmente una mayor flexibilidad y amplitud de movimiento. Esto proporciona beneficios tanto físicos como mentales.

Beneficios físicos

• Aumento de la movilidad articular y de la amplitud de movimiento
• Reducción de la tensión y la rigidez muscular
• Prevención de articulaciones congeladas o contracturas articulares
• Mejora la circulación y reduce la hinchazón
• Recuperación más rápida tras una lesión o intervención quirúrgica
• Mantenimiento de la flexibilidad y la movilidad de las personas mayores y discapacitadas

Beneficios mentales y emocionales

• Reducción del dolor y las molestias
• Mejora la relajación mental
• Reducción del estrés y la ansiedad
• Mayor sensación de bienestar

Para los pacientes que se recuperan de una intervención quirúrgica, una enfermedad o una lesión, el ejercicio pasivo ayuda a restablecer la movilidad y a prevenir una pérdida adicional de la amplitud de movimiento, evitando al mismo tiempo nuevas lesiones o traumatismos. Proporciona una forma suave de empezar a moverse de nuevo sin gravar los tejidos debilitados o dañados.

Los estiramientos pasivos también proporcionan una sensación inmediata de relajación, tanto física como mental. Liberar la tensión muscular proporciona un alivio tanto físico como mental.

Tipos de ejercicio pasivo

Existen varias categorías de ejercicio pasivo:

Estiramientos asistidos

Ejercicios de estiramiento en los que un compañero, terapeuta o dispositivo asistido proporciona la fuerza externa para mover la articulación a través de su amplitud de movimiento. El individuo relaja los músculos y permite el estiramiento. Los tipos de estiramiento asistido incluyen:

• Estiramientos en pareja como el estiramiento del vallista. Un compañero sujeta la pierna y empuja suavemente hacia el estiramiento.
• Dispositivos asistidos como poleas de cuerda o cintas elásticas que proporcionan resistencia y tiran suavemente de la articulación hasta estirarla.
• Estiramientos terapeúticos en los que el proveedor mueve manualmente las articulaciones a través de la amplitud de movimiento.

Entrenamiento de flexibilidad

Ejercicios diseñados para mejorar la amplitud de movimiento sin aumentar la fuerza. El entrenamiento de la flexibilidad incluye:

• Estiramientos estáticos en los que el músculo se mantiene en su longitud máxima estirada durante un periodo de tiempo utilizando el peso de la extremidad o la gravedad. Esto incluye estiramientos como el estiramiento de isquiotibiales sentado.
• Estiramientos dinámicos que llevan a la articulación por toda su amplitud de movimiento repetidamente utilizando el impulso pero sin mantener el estiramiento. Algunos ejemplos son los balanceos de piernas y los círculos de brazos.
• Estiramientos de facilitación neuromuscular propioceptiva (FNP) que implican la contracción y relajación alternas de los músculos para permitir una mayor amplitud de movimiento.

Rodillos de espuma

Utilizando el peso del cuerpo contra un rodillo de espuma texturizado para aplicar presión sobre los tejidos conjuntivos y los músculos. La suave presión relaja la tensión muscular y reduce las agujetas sin esfuerzo activo de los músculos.

Masaje

El hecho de que un masajista manipule manualmente los tejidos blandos proporciona movimiento pasivo tanto a los músculos como a las articulaciones. La presión aplicada trabaja los nudos musculares y afloja las restricciones. El masaje mejora la circulación y alivia el dolor.

Terapia acuática

La flotabilidad y el calor del agua permiten realizar ejercicios suaves de amplitud de movimiento. El agua proporciona el entorno óptimo para el ejercicio pasivo, ya que la resistencia del agua permite el movimiento a la vez que sostiene el cuerpo para evitar esfuerzos. Los ejercicios pasivos en el agua pueden incluir caminar, montar en bicicleta bajo el agua o nadar brazadas que hagan hincapié en la técnica más que en el esfuerzo.

Movimiento pasivo continuo

Dispositivos como las máquinas de movimiento pasivo continuo mueven suavemente la articulación a través de su rango de movimiento sin actividad muscular. Suelen utilizarse después de una intervención quirúrgica para restaurar la movilidad y prevenir la formación de tejido cicatricial, al tiempo que evitan la tensión muscular durante la cicatrización temprana.

Ejercicio pasivo en rehabilitación

Uno de los usos más comunes del ejercicio pasivo es durante el proceso de rehabilitación tras una lesión o cirugía. Empezar con una amplitud de movimiento pasivo suave poco después de una lesión o cirugía ayuda:

• Recuperar la movilidad normal tras un periodo de inmovilización
• Prevenir la formación de tejido cicatricial y de adherencias
• Mantenga la flexibilidad y evite que se congelen las articulaciones
• Reducir la hinchazón y estimular la circulación
• Mejorar la propiocepción
• Disminuir el dolor y la guarda muscular

Tras una lesión que ha requerido un periodo de inmovilización, los tejidos se vuelven rígidos y contraídos. El movimiento pasivo ayuda a realinear las fibras para restablecer la amplitud de movimiento y la flexibilidad normales. También permite que los nutrientes fluyan hacia la zona y evitan la acumulación de líquidos.

Después de la cirugía, hay inflamación y normalmente un periodo de inmovilización durante la cicatrización inicial. El movimiento pasivo suave previene la formación de tejido cicatricial adhesivo a la vez que traslada los nutrientes curativos a la zona quirúrgica. Ayuda a mantener una amplitud de movimiento funcional durante el periodo de inmovilización.

Tanto para las lesiones como para los casos posquirúrgicos, la amplitud de movimiento pasiva sienta las bases para progresar hacia el ejercicio de rehabilitación activa.

Maximizar los beneficios del ejercicio pasivo

Para aprovechar al máximo el ejercicio pasivo:

• Relaje los músculos y respire durante los estiramientos y movimientos. No se tense ni intente ayudar al movimiento.
• Muévase lenta y suavemente hasta que sienta una ligera tensión. Evite el dolor agudo o empujar la articulación más allá de su rango normal de movimiento.
• Caliente primero los músculos con movimientos suaves o calor. Los músculos fríos y tensos no se estiran tan bien.
• Concéntrese en la técnica adecuada y en moverse en toda la amplitud del movimiento. No se preocupe por las repeticiones.
• Comunique a su terapeuta o compañero su nivel de comodidad. Estire sólo hasta el punto de sentir tirantez, no dolor.
• Equilibre con ejercicio activo una vez que la movilidad haya mejorado. El ejercicio pasivo por sí solo no recupera toda la fuerza.
• Sea constante. Los estiramientos y los movimientos pasivos deben repetirse con regularidad para mantener y mejorar la flexibilidad con el tiempo.

El ejercicio pasivo ofrece una forma excelente de mejorar la flexibilidad y la amplitud de movimiento a la vez que permite que los tejidos dañados o debilitados descansen. Cuando se combina con ejercicio activo, favorece una rehabilitación completa.

Riesgos y precauciones con el ejercicio pasivo

Aunque es más suave que el ejercicio activo, el ejercicio pasivo sigue requiriendo precaución, especialmente en determinadas situaciones:

• Lesiones recientes o casos posquirúrgicos. Evite el ejercicio pasivo hasta que lo apruebe su médico y empiece muy despacio.
• Osteoporosis grave. Los huesos frágiles pueden correr el riesgo de fracturarse con la presión excesiva del masaje o los estiramientos.
• Inestabilidad articular. El estiramiento pasivo de las articulaciones demasiado móviles puede aumentar la inestabilidad.
• Inflamación activa. No estire las articulaciones inflamadas ya que puede agravarse aún más.
• Fracturas sin curar. Forzar los huesos en curación con demasiada amplitud de movimiento puede interrumpir el proceso de reparación.
• Embarazo. Tenga precaución con los estiramientos que comprimen el abdomen.
• Afecciones cutáneas transmisibles. El contacto directo piel con piel propaga las infecciones. Evite los masajes o los estiramientos en pareja.

La comunicación adecuada con su terapeuta o profesional sanitario es clave antes de iniciar un programa de ejercicios pasivos tras una lesión o intervención quirúrgica. Empiece siempre con suavidad y aumente lentamente la intensidad con el tiempo evitando el dolor. Interrumpa cualquier ejercicio que le cause dolor o molestias.

Combinar ejercicio pasivo y activo

Para una rehabilitación completa, lo mejor es un enfoque combinado de ejercicio pasivo y activo. He aquí cómo se complementan:

• El ejercicio pasivo restablece la amplitud de movimiento y la flexibilidad. El ejercicio activo desarrolla la fuerza.
• El ejercicio pasivo proporciona un movimiento suave de las articulaciones para las primeras fases de curación. El ejercicio activo estimula los tejidos y mejora la circulación.
• El ejercicio pasivo precede a la actividad para aumentar el movimiento. El ejercicio activo le sigue para reforzar esas ganancias a través de la fuerza.
• El ejercicio pasivo afloja primero los músculos. A continuación, el ejercicio activo activa los músculos mediante el esfuerzo.
• El ejercicio pasivo relaja el cuerpo. El ejercicio activo energiza y estimula.

La alternancia entre ambos permite una carga suave y progresiva de los tejidos para ayudar a la cicatrización sin sobrecargar la zona.

Ejemplo de rutina de ejercicios pasivos

Una rutina completa de ejercicios pasivos debe mover todos los principales grupos musculares y articulaciones a través de su rango de movimiento disponible.

Un programa de cuerpo completo podría incluir:

• Cuello: amplitud de movimiento suave en todas las direcciones y estiramiento ligero de los músculos del cuello.
• Hombros: círculos con los brazos hacia delante y hacia atrás, giros de los hombros y estiramientos suaves de los hombros como a través del pecho o detrás de la espalda.
• Brazos: rotaciones de muñeca, amplitud de movimiento del codo y estiramientos suaves de tríceps y bíceps.
• Espalda: giros de la columna vertebral, ejercicio de rodilla al pecho y flexión de la columna vertebral.
• Caderas: balanceos de piernas de delante hacia atrás y de lado a lado, rodillazos y estiramientos de los flexores de la cadera.
• Piernas: círculos con los tobillos, flexiones de rodillas si puede, estiramientos de pantorrillas e isquiotibiales y elevaciones de piernas con apoyo.

Cada ejercicio consistiría en repetir movimientos lentos y controlados de 10 a 15 veces a través de la amplitud de movimiento disponible mientras se relajan los músculos. Muévase hasta sentir una ligera tensión y luego afloje ligeramente hacia atrás.

Dedicar sólo 10-15 minutos al día a realizar estos suaves ejercicios de amplitud de movimiento y estiramiento proporciona enormes beneficios para la flexibilidad, el alivio del dolor y la mejora de la función. Es una adición fácil a cualquier rutina de rehabilitación.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las principales diferencias entre el ejercicio pasivo y el activo?

El ejercicio pasivo utiliza una fuerza externa para mover el cuerpo mientras los músculos permanecen relajados. El ejercicio activo requiere que los músculos se contraigan y ejerzan un esfuerzo para mover las articulaciones.

¿Qué afecciones podrían beneficiarse del ejercicio pasivo?

El ejercicio pasivo ayuda a la recuperación tras cirugías, lesiones, enfermedades o periodos de inmovilidad. También ayuda a las personas con discapacidades, movilidad limitada o afecciones que afectan a la función muscular.

¿Cuándo es apropiado el ejercicio pasivo después de una lesión?

Por lo general, el ejercicio pasivo suave puede comenzar inmediatamente después de una lesión aguda para mantener la amplitud de movimiento. No obstante, consulte siempre antes a su médico tras una lesión importante.

¿Se puede construir músculo con ejercicio pasivo?

No, el ejercicio pasivo no fortalece los músculos. Mejora la flexibilidad pero no proporciona ningún estímulo de fortalecimiento muscular ya que los músculos permanecen relajados.

¿Son útiles los estiramientos pasivos antes de la actividad?

Sí, un ligero estiramiento pasivo antes de la actividad ayuda a preparar los músculos y mejora la amplitud de movimiento. No debe ser lo suficientemente intenso como para causar fatiga.

¿Qué precauciones hay que tomar con el ejercicio pasivo?

Evite estirar demasiado las articulaciones o irritar las zonas inflamadas. Comunique los niveles de dolor y muévase sólo hasta la tensión leve. Apoye las articulaciones inestables. Evite el ejercicio pasivo sobre fracturas no curadas o zonas quirúrgicas recientes hasta que se apruebe.

Conclusión

En conclusión, el ejercicio pasivo aporta valiosos beneficios, especialmente para la rehabilitación y la mejora de la flexibilidad. Aunque no debe sustituir por completo al ejercicio activo, el movimiento pasivo restablece la amplitud de movimiento y la movilidad articular sin sobrecargar los tejidos debilitados o en proceso de cicatrización. Favorece la circulación, alivia la rigidez y acelera la recuperación. Incluir estiramientos y movimientos pasivos mejora la salud general y las capacidades físicas. El ejercicio pasivo es un componente importante de una rutina de ejercicios equilibrada y terapéutica.