La historia del CBD (cannabidiol)

El cannabidiol (CBD) se ha popularizado enormemente en los últimos años. Parece que todo el mundo utiliza productos infusionados con este compuesto del cannabis para aliviar la ansiedad, el dolor y los problemas de sueño. Pero en realidad el CBD tiene una larga y fascinante historia que allanó el camino para su ascenso en la aceptación de la corriente principal.

Exploremos la historia del CBD y cómo hemos llegado hasta donde estamos hoy con este intrigante botánico.

¿Qué es exactamente el CBD?

Antes de sumergirnos en los orígenes del cannabidiol, cubramos rápidamente los aspectos básicos. El CBD es uno de los más de 100 compuestos activos que se encuentran en la planta de cannabis, llamados cannabinoides. El cannabinoide más conocido es el THC, que provoca el "subidón" asociado a la marihuana. A diferencia del THC, el CBD no es intoxicante.

El CBD puede extraerse tanto de la marihuana como de las plantas de cáñamo. Pero la mayor parte del CBD del mercado actual procede del cáñamo industrial debido a sus niveles naturalmente altos de CBD y su bajo contenido de THC.

Ahora que tenemos una comprensión general de lo que es el CBD, podemos echar un vistazo al largo y fascinante viaje que hay detrás de este cannabinoide.

Los orígenes del CBD en la historia antigua

El uso del cannabis con fines espirituales, curativos y recreativos se remonta a miles de años atrás en muchas culturas. Sin embargo, el CBD no se descubrió e identificó directamente hasta hace bastante poco.

Los textos antiguos de Asia hacen referencia por primera vez al uso del cannabis con fines medicinales en torno al año 1500 a.C. En esta época temprana, las plantas de cannabis habrían contenido tanto CBD como niveles bajos de THC. Pero los curanderos de esta época no conocían los compuestos específicos de la planta. Simplemente utilizaban diversas partes del cannabis para diversas dolencias.

Alrededor del año 200 d.C., los antiguos médicos de China y Taiwán utilizaban el cannabis como anestésico. Los textos de esta época también señalan el uso del cannabis para el estreñimiento, los dolores reumáticos, los problemas reproductivos femeninos y la malaria.

Las referencias directas más antiguas a los compuestos del cannabis

La primera mención directa de los compuestos que hoy conocemos como CBD procede de un par de fuentes notables hacia mediados del siglo XIX.

• En 1839, el médico irlandés William Brooke O'Shaughnessy publicó hallazgos sobre los efectos terapéuticos del cannabis tras realizar experimentos en laboratorios. No identificó cannabinoides específicos pero descubrió que los extractos de cannabis eran analgésicos y relajantes musculares eficaces.
• En 1850, una reseña publicada en el American Journal of Pharmacy and Chemistry también hablaba de los efectos analgésicos del cannabis. Esto demuestra una temprana conciencia de los beneficios medicinales de los compuestos de la planta de cannabis.

El CBD identificado como un cannabinoide distinto

En 1940, el CBD fue aislado como cannabinoide distinto por primera vez por los investigadores Adams, Todd y Wolff. Extrajeron con éxito cristales de CBD de una muestra de cannabis tras exhaustivas pruebas.

Su trabajo pionero distinguió finalmente al CBD como un compuesto propio y único. Este descubrimiento allanó el camino para una investigación más profunda sobre los posibles usos terapéuticos del CBD.

Regulación y restricción gubernamental

Desgraciadamente, la investigación y el uso del cannabis se enfrentaron a restricciones gubernamentales en la misma época en que se aisló por primera vez el CBD como compuesto.

En 1937, se aprobó en Estados Unidos la Ley del Impuesto sobre la Marihuana, que restringía fuertemente todos los usos del cannabis. Esto hizo que la investigación sobre el CBD fuera casi imposible durante décadas en Estados Unidos. También contribuyó a crear conceptos erróneos que equiparaban el CBD con los efectos intoxicantes del THC.

La investigación sobre el CBD se acelera

En la década de 1960, el científico israelí Dr. Raphael Mechoulam hizo descubrimientos monumentales sobre los cannabinoides. Su trabajo hizo avanzar significativamente nuestra comprensión del THC y el CBD.

Entre las principales conclusiones de Mechoulam se incluyen:

• La identificación del THC como principal compuesto psicoactivo del cannabis
• La cartografía de la estructura química del CBD
• Descubrimiento del sistema endocannabinoide humano y cómo los cannabinoides interactúan con él.

El trabajo pionero de Mechoulam sentó las bases para futuras investigaciones sobre el cannabis. También despertó un mayor interés por estudiar más de cerca las propiedades medicinales del CBD.

La investigación sobre el CBD se amplía en los años 70-80

Los estudios sobre el uso del CBD para la epilepsia y la ansiedad comenzaron a aparecer en los años setenta y ochenta.

Un estudio clave realizado en 1980 por Mechoulam y Carlini descubrió que el CBD podía reducir las convulsiones en animales. Esto abrió las puertas al uso eventual del CBD para la epilepsia refractaria.

Estudios adicionales realizados durante esta época también sugirieron que el CBD podía ayudar a tratar la ansiedad sin causar efectos sedantes. Esto ayudó a distinguir aún más el CBD del THC.

Sin embargo, la investigación sobre el cannabis seguía estando muy limitada durante este periodo. La mayoría de los avances se realizaron en estudios internacionales, no en investigaciones aprobadas por el gobierno de los Estados Unidos.

El primer medicamento a base de CBD llega a las farmacias

En 1985, el primer medicamento farmacéutico a base de CBD obtuvo la aprobación en el Reino Unido. Fabricado por GW Pharmaceuticals, el medicamento se llamaba Sativex y se administraba a través de un pulverizador oral.

El Sativex se recetaba para tratar la espasticidad causada por la esclerosis múltiple. Contenía una proporción 1:1 de CBD y THC.

Esto supuso un hito importante para la legitimación del CBD en la medicina occidental. Allanó el camino para futuros medicamentos basados en el CBD.

La investigación sobre el CBD se acelera en los años 90 y principios de los 2000

Los avances en la investigación del CBD se ampliaron enormemente en la década de 1990 debido a los descubrimientos sobre el sistema endocannabinoide humano.

A principios de los años 90, los investigadores identificaron receptores endocannabinoides repartidos por todo el cuerpo. Ahora se sabe que este sistema regula funciones corporales clave como el estado de ánimo, el apetito, la respuesta inmunitaria, el sueño y la percepción del dolor, entre otras.

La comprensión de cómo los cannabinoides como el CBD interactúan con este sistema desbloqueó finalmente su potencial terapéutico.

Esto aceleró la investigación del CBD para numerosas afecciones médicas a finales de los años 90 y en la década de 2000.

La legalización dispara el crecimiento del CBD en 2010

El aumento más rápido del interés y el uso del CBD se produjo en la última década.

Algunos acontecimientos clave de la década de 2010 contribuyeron a lanzar el CBD a la popularidad general:

• Aprobación de leyes estatales que legalizan el cannabis medicinal y recreativo
• Eliminación de las restricciones al cáñamo en la Ley Agrícola estadounidense de 2018
• Aprobación por la FDA del medicamento Epidiolex a base de CBD en 2018
• Proliferación de empresas de bienestar con CBD y productos de CBD derivados del cáñamo

Estos avances provocaron un aumento masivo de las ventas de CBD y de la disponibilidad de productos. En 2020, el mercado del CBD alcanzó los 4.700 millones de dólares en ventas y sigue creciendo rápidamente en la actualidad.

La FDA toma medidas enérgicas contra las afirmaciones infundadas sobre el CBD

Aunque el mercado del CBD se expandió rápidamente, también se llenó de montones de afirmaciones cuestionables sobre sus beneficios para la salud. Finalmente, la FDA tuvo que intervenir y establecer normativas.

En 2020-2021, la FDA envió cartas de advertencia a numerosas empresas de CBD sobre afirmaciones no respaldadas de beneficios para la salud. También aclararon que el CBD no puede añadirse legalmente a alimentos, bebidas y suplementos dietéticos.

Esta supervisión reglamentaria por parte de la FDA pretende orientar una comercialización responsable y conforme a la normativa a medida que el CBD sigue evolucionando.

El futuro del CBD

¿Qué es lo próximo para el CBD? He aquí algunos posibles desarrollos a los que habrá que estar atentos:

• Más investigación clínica sobre el CBD para la salud física y mental
• Medicamentos adicionales de CBD aprobados por la FDA
• Pautas estandarizadas de dosificación del CBD
• Nuevas categorías de productos de CBD como inhalables o tópicos
• Aumento de la legalización del cannabis en cada estado

La historia del CBD aún se está escribiendo. Pero sus orígenes y su creciente popularidad son muy prometedores para el potencial terapéutico del CBD a medida que avanzan las normativas y la investigación.

Un resumen de la historia del CBD

• El cannabis se utiliza con fines medicinales desde hace milenios, pero el CBD no se identificó hasta el siglo XIX
• El CBD se aisló como compuesto distinto en 1940
• Las primeras investigaciones sobre usos médicos comenzaron en los años 70-80
• El primer medicamento con CBD fue aprobado en el Reino Unido en 1985
• La investigación sobre el CBD se expandió rápidamente en la década de 1990, una vez que se descubrió el sistema endocannabinoide humano
• La legalización desencadenó una popularidad explosiva a partir de la década de 2010
• La FDA sigue regulando las alegaciones de comercialización mientras la investigación sobre el CBD sigue evolucionando

Comprender los orígenes y la cronología del CBD ayuda a apreciar lo lejos que hemos llegado. Tras languidecer en la prohibición durante décadas, el CBD está siendo finalmente reconocido por su amplia promesa terapéutica.

Preguntas frecuentes sobre la historia del CBD

¿Cuándo se descubrió el CBD?

Las primeras referencias directas al CBD aparecieron en el siglo XIX. El CBD se identificó definitivamente como un compuesto distinto cuando se aisló con éxito en 1940.

¿Cómo utilizaban las culturas primitivas las plantas de cannabis que contenían CBD?

Las plantas de cannabis se han utilizado con fines medicinales durante miles de años. Los antiguos textos chinos y taiwaneses hacían referencia al uso del cannabis con fines medicinales ya en el año 1500 a.C. Sin embargo, aún no se conocían específicamente compuestos como el CBD.

¿Cuándo comenzó la investigación sobre el CBD?

En las décadas de 1940 y 1950, los primeros estudios sobre el CBD y el cannabis estaban limitados por restricciones. Las investigaciones más profundas sobre el CBD se reanudaron en la década de 1960 y se expandieron rápidamente desde la década de 1990.

¿Cuándo se aprobó el primer medicamento con CBD?

En 1985, un aerosol oral de CBD+THC llamado Sativex fue aprobado en el Reino Unido para tratar la espasticidad de la esclerosis múltiple, lo que supuso el primer medicamento aprobado derivado del cannabis.

¿Qué despertó el reciente interés y aceptación del CBD?

El aumento de la legalización del cannabis a partir de la década de 2010 aceleró significativamente las ventas de CBD, la disponibilidad de productos y la popularidad de la corriente principal.

¿Cómo descubrieron los científicos el sistema endocannabinoide humano?

En la década de 1990, los investigadores identificaron los receptores endocannabinoides situados en todo el cuerpo humano que interactúan con compuestos como el CBD y regulan funciones clave. Esta revelación desbloqueó el potencial terapéutico del CBD.

¿Cómo se ha utilizado el CBD en la historia reciente?

El uso moderno del CBD incluye suplementos orales, tópicos, comestibles, tinturas, aceites para vapear, productos farmacéuticos y mucho más. Los científicos siguen investigando los efectos del CBD sobre diversas afecciones físicas y mentales.

¿Es ahora el CBD totalmente legal y no está regulado?

Aunque el CBD derivado del cáñamo es legal gracias a la Ley Agrícola de 2018, la FDA sigue ejerciendo una supervisión reguladora sobre las declaraciones de comercialización y las categorías de productos. Es probable que haya más regulaciones a medida que continúe la investigación sobre el CBD.

¿Qué cambios permitieron la expansión del mercado del CBD?

La reducción de las restricciones al cáñamo, el aumento de la legalización de los productos derivados del cannabis, la proliferación de empresas de productos de CBD derivados del cáñamo y la aprobación del Epidiolex por la FDA en 2018 hicieron crecer rápidamente el mercado del CBD.

¿Qué riesgos se siguen asociando al consumo de CBD?

Aunque en general se considera seguro, el CBD puede provocar efectos secundarios como diarrea, fatiga e irritabilidad en algunas personas. Los productos con CBD tampoco están bien estandarizados ni regulados, por lo que la calidad y las dosis varían mucho. Se necesita más investigación.

¿Qué puede depararle el futuro al CBD?

El futuro puede traer pautas de dosificación estandarizadas, más medicamentos con CBD aprobados por la FDA, una mayor legalización estatal, el desarrollo de nuevas categorías de productos con CBD y una mayor investigación sobre las aplicaciones médicas.