La importancia de los alimentos ecológicos

Los alimentos ecológicos se han hecho cada vez más populares en los últimos años. Cada vez son más las personas que optan por los alimentos ecológicos por diversas razones. Este artículo explorará la importancia de consumir alimentos ecológicos y los beneficios que pueden aportar.

¿Qué significa realmente "ecológico"?

El término "ecológico" se refiere a la forma en que se cultivan y procesan los alimentos. Los cultivos ecológicos deben cultivarse sin utilizar pesticidas sintéticos, genes modificados mediante bioingeniería (OMG), fertilizantes derivados del petróleo o lodos de depuradora.

El ganado ecológico no puede recibir antibióticos ni hormonas de crecimiento. Los procesadores de alimentos ecológicos no pueden utilizar conservantes, colorantes, saborizantes u otros aditivos artificiales. Para ser certificado como ecológico, un producto alimentario debe cumplir las siguientes directrices:

• Cultivados sin pesticidas ni fertilizantes sintéticos
• Sin OMG
• Sin antibióticos ni hormonas de crecimiento para el ganado
• Sin ingredientes artificiales durante la elaboración

Los alimentos ecológicos están completamente libres de cualquier sustancia artificial o sintética. Esto los convierte en lo más parecido a su estado natural.

¿Por qué debe comer alimentos ecológicos?

Hay muchas razones por las que los alimentos ecológicos son una elección inteligente. Éstos son algunos de los principales beneficios de optar por los alimentos ecológicos:

1. Evite los productos químicos nocivos

Los cultivos convencionales suelen rociarse con pesticidas sintéticos y tratarse con fertilizantes químicos. Muchas de estas sustancias se han relacionado con el cáncer y otros problemas de salud. Los cultivos ecológicos crecen de forma natural sin estas sustancias químicas.

Elegir productos ecológicos le ayuda a evitar toxinas potencialmente dañinas en sus alimentos. El ganado criado en granjas ecológicas no se trata con antibióticos ni hormonas de crecimiento que pueden acabar en la carne y los productos lácteos convencionales.

2. Más nutrientes

Varios estudios han encontrado niveles de nutrientes más altos en los alimentos ecológicos, por término medio. Los cultivos ecológicos tienden a ser más ricos en antioxidantes y en ciertas vitaminas y minerales. Al no depender de fertilizantes químicos, la calidad del suelo se enriquece mediante el compostaje y la rotación de cultivos.

Una mayor calidad del suelo da lugar a alimentos más densos en nutrientes. La carne de vacuno ecológica alimentada con pasto tiende a ser más magra y más rica en ácidos grasos omega-3, saludables para el corazón, en comparación con la carne de vacuno convencional.

3. Mejor sabor

Muchas personas eligen los alimentos ecológicos simplemente porque saben mejor. La agricultura ecológica se centra en la calidad por encima de la cantidad. A los animales criados ecológicamente se les permite vagar y pastar libremente, lo que conduce a una carne de mejor calidad.

Dado que los alimentos ecológicos evitan los conservantes y saborizantes artificiales, su verdadero sabor sale a relucir. El mayor contenido en antioxidantes y nutrientes de los alimentos ecológicos también contribuye a su delicioso sabor.

4. Respetuoso con el medio ambiente

La agricultura convencional depende en gran medida de pesticidas y fertilizantes químicos que pueden escurrirse a las fuentes de agua y alterar los ecosistemas locales. La agricultura ecológica tiene un impacto medioambiental mucho menor.

Los agricultores ecológicos utilizan prácticas como los cultivos de cobertura y el compost para enriquecer el suelo y controlar las plagas de forma natural. Elegir alimentos ecológicos reduce su huella de carbono y apoya las prácticas agrícolas sostenibles.

5. Bienestar animal

El ganado ecológico debe criarse en entornos sin jaulas y no se le administran hormonas de crecimiento ni antibióticos. Su alimentación debe ser ecológica y tienen más acceso al aire libre.

La agricultura ecológica tiene normas más estrictas para el bienestar animal. Elegir huevos, lácteos y carne ecológicos apoya el trato ético de los animales de granja.

6. Evitar los OMG

Los organismos modificados genéticamente (OMG) se han convertido en omnipresentes en los alimentos procesados convencionales. Los estudios sobre la inocuidad de los OMG no son concluyentes, lo que suscita preocupación por los posibles riesgos para la salud.

Comer productos ecológicos es una forma fácil de evitar los OMG en su dieta. Por ley, los alimentos ecológicos no pueden estar modificados genéticamente ni contener ingredientes OGM.

7. Seguridad alimentaria

La ausencia de pesticidas tóxicos, antibióticos y aditivos artificiales en los alimentos ecológicos los convierte en una opción más segura. El consumo de antibióticos a través de la carne y los lácteos convencionales puede provocar resistencias.

Los residuos de pesticidas en plantas y animales pueden contribuir a un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer. Al elegir la agricultura ecológica minimiza su exposición a las sustancias peligrosas utilizadas en la agricultura convencional.

Formas fáciles de comer más alimentos ecológicos

Conseguir que su dieta sea 100% ecológica puede resultar difícil y caro. Afortunadamente, puede tomar medidas sencillas para incorporar más alimentos ecológicos a su rutina. He aquí algunas formas sencillas de comer productos ecológicos más a menudo:

• Compre versiones ecológicas de la "docena sucia" de frutas y verduras más contaminadas por pesticidas: manzanas, bayas, lechuga, aguacates, espinacas, nectarinas, uvas y más. Dé prioridad a éstas para que sean ecológicas.
• Busque el sello ecológico cuando compre alimentos procesados como salsa para pasta, avena y aperitivos. Evite ingredientes como el jarabe de maíz de alta fructosa.
• Elija carne, huevos y productos lácteos ecológicos para evitar las hormonas y los antibióticos. El yogur, la leche y la ternera alimentados con pasto ecológicos son buenas opciones.
• Compruebe las políticas de la empresa: las tiendas de alimentos naturales como Whole Foods tienen normas estrictas para los productos ecológicos que comercializan. Compruebe si llevan el sello ecológico del USDA.
• Cultive en casa sus propias frutas, verduras y hierbas ecológicas en macetas o en un huerto en el patio trasero. Cultivar en casa es lo último en alimentos ecológicos.
• Compre en su mercado agrícola local y adquiera productos ecológicos de temporada directamente de pequeñas granjas. Obtendrá los alimentos más frescos.
• Compre cereales ecológicos como el arroz, la quinoa, el farro y la avena a granel. Es más barato que las opciones orgánicas envasadas.
• Compare precios: los productos orgánicos congelados y enlatados pueden ser más baratos que los frescos e igual de nutritivos. Las judías enlatadas son otra opción económica.

Hacer pequeños cambios incorporando más opciones ecológicas a su rutina le ayudará mucho a mejorar su dieta. Apoye a los agricultores ecológicos comprando alimentos ecológicos siempre que sea posible.

¿Merece la pena pagar más por los alimentos ecológicos?

Los alimentos ecológicos suelen costar más que los cultivados convencionalmente. Los precios más altos se deben a la mayor mano de obra, al menor rendimiento de las cosechas y a la falta de subvenciones gubernamentales en la agricultura ecológica. Sin embargo, muchos consideran que el coste extra merece la pena.

Aunque los alimentos ecológicos pueden costar más dinero por adelantado, consumirlos supone un ahorro económico a largo plazo. Los productos ecológicos reducen los riesgos para la salud y su necesidad de tratamiento médico por la exposición a sustancias químicas sintéticas.

La agricultura ecológica también beneficia al medio ambiente, al bienestar animal y a las comunidades rurales. Aunque los precios están bajando, lo ecológico es una inversión en su salud y en el planeta que le reporta grandes dividendos.

He aquí algunos consejos para no salirse del presupuesto de la compra sin dejar de disfrutar de los alimentos ecológicos:

• Compare los precios por unidad: los artículos orgánicos en venta pueden ofrecer ahorros con respecto a los convencionales. Preste atención a los precios por onza.
• Dé prioridad a la "docena sucia": cuando la compra de productos ecológicos sea limitada, cíñase a los productos ecológicos para las frutas y verduras más contaminadas por pesticidas.
• Compre productos ecológicos a granel - compre en almacenes y vendedores en línea con precios más bajos para artículos a granel como cereales y frutos secos ecológicos.
• Congele o enlate los excedentes de productos ecológicos: compre productos ecológicos de temporada a granel cuando los precios sean bajos y conserve la abundancia.
• Únase a una CSA o a una cooperativa alimentaria: estos programas proporcionan productos ecológicos con descuento directamente de las granjas.
• Cultive usted mismo: incluso un jardín de hierbas en el patio o en el alféizar de la ventana puede ayudarle a compensar los gastos de la compra mediante alimentos orgánicos cultivados en casa.
• Planifique los menús en función de las ventas de productos ecológicos: consulte los folletos semanales y planifique recetas utilizando los artículos ecológicos en oferta cada semana.

Comer alimentos ecológicos dentro de un presupuesto simplemente requiere más planificación y priorización. Con creatividad y compromiso, puede disfrutar de todos los beneficios de los alimentos ecológicos sin salirse de su presupuesto de alimentación.

Lo esencial

Los alimentos ecológicos evitan muchos de los escollos sanitarios y medioambientales de la agricultura convencional. Los estudios demuestran que los alimentos ecológicos tienen un mayor contenido de nutrientes clave y un menor contenido de pesticidas sintéticos y toxinas peligrosas.

Optar por lo ecológico aporta beneficios tangibles:

• Más antioxidantes, vitaminas y minerales
• Sin residuos de pesticidas tóxicos
• Evitar los OMG, los antibióticos y las hormonas
• Menor impacto en el medio ambiente
• Mejor bienestar animal
• Alimentos puros y sin productos químicos

Aunque los precios están bajando, los alimentos ecológicos siguen teniendo un coste elevado. Sin embargo, una inversión en alimentos ecológicos es una inversión en su salud y bienestar a largo plazo.

Dé prioridad a la compra de productos, carne, lácteos y cereales ecológicos siempre que sea posible. Busque el sello ecológico del USDA para asegurarse de que está adquiriendo alimentos cultivados según normas estrictas sin productos químicos sintéticos.

Los pequeños cambios marcan una gran diferencia. Si comprar productos completamente ecológicos no es factible para usted en este momento, sólo con hacer más elecciones ecológicas donde pueda mejorará enormemente su dieta y su salud.

Preguntas frecuentes sobre la importancia de los alimentos ecológicos

¿Cuáles son las normas para los alimentos ecológicos?

Para que un alimento sea certificado como ecológico, debe cultivarse y procesarse según las directrices establecidas por el Programa Nacional Ecológico del USDA. Los cultivos ecológicos deben realizarse sin pesticidas ni fertilizantes sintéticos. Los animales criados ecológicamente no pueden recibir antibióticos ni hormonas y deben tener acceso al aire libre. Los alimentos ecológicos no pueden contener ingredientes artificiales ni OMG y deben evitar la irradiación o los disolventes industriales durante su procesamiento. Las empresas deben solicitar la certificación ecológica y pasar inspecciones para verificar su cumplimiento.

¿El lavado de los productos elimina los pesticidas?

Lavar los productos ayuda a eliminar algunos residuos superficiales de plaguicidas, pero no elimina todas las toxinas. Los pesticidas pueden penetrar en los tejidos de las frutas y verduras. Pelarlas también ayuda a reducir los pesticidas, pero se pierden valiosos nutrientes. Adquirir productos ecológicos es la única manera de asegurarse de que sus productos están libres de pesticidas y son ricos en nutrientes.

¿Son más nutritivos los alimentos ecológicos?

Varios estudios han descubierto que los alimentos ecológicos contienen, por término medio, entre un 20 y un 40% más de antioxidantes y ciertas vitaminas y minerales. Evitar los pesticidas y los fertilizantes químicos enriquece el suelo y da lugar a cosechas más densas en nutrientes. El mayor contenido en antioxidantes contribuye también al mejor sabor de muchos alimentos ecológicos.

¿Los pollos ecológicos están realmente libres de jaulas?

Para que las aves de corral sean certificadas como ecológicas, deben tener acceso al aire libre y no pueden criarse en jaulas. Los pollos ecológicos no tienen jaulas y pueden adoptar comportamientos naturales como picotear, rascarse y darse baños de polvo, ya que no están confinados. Su alimentación también debe ser ecológica, sin aditivos artificiales ni subproductos animales.

¿Se cría la carne ecológica sin antibióticos?

Los animales criados para producir carne, huevos y lácteos ecológicos no pueden ser tratados con antibióticos ni hormonas de crecimiento en ningún momento. Elegir productos animales ecológicos evita la exposición a fármacos que pueden provocar resistencia a los antibióticos en los seres humanos. El ganado también debe recibir piensos ecológicos cultivados sin pesticidas ni fertilizantes químicos.

¿Están libres de OMG los alimentos ecológicos?

Una etiqueta ecológica significa que un producto está verificado como no modificado genéticamente. Los organismos modificados genéticamente están prohibidos por las normas ecológicas del USDA, por lo que los alimentos ecológicos certificados no pueden incluir intencionadamente ningún ingrediente OMG. Esto proporciona seguridad a los consumidores que buscan evitar los OMG en su dieta.

¿Por qué los alimentos ecológicos suelen tener formas irregulares o ser más pequeños?

Dado que los agricultores ecológicos no utilizan agentes de maduración artificiales, las frutas y verduras son más pequeñas e irregulares. Sin embargo, esto indica que se permitió que el producto madurara completamente de forma natural en la vid o el árbol, desarrollando una gama completa de nutrientes. Los tamaños más pequeños también reflejan el enfoque en la calidad por encima de la cantidad en la agricultura ecológica.

¿Los alimentos ecológicos están libres de pesticidas?

Los productos ecológicos certificados no pueden cultivarse con pesticidas químicos sintéticos. Sin embargo, se permiten ciertos pesticidas botánicos como último recurso. Estos disuasores naturales de plagas se descomponen rápidamente y no son tóxicos para el ser humano. Aunque no están completamente libres de pesticidas, los productos ecológicos tienen niveles mucho más bajos de métodos de control de plagas más seguros.

¿Orgánico significa sostenible?

Las prácticas de agricultura ecológica promueven la sostenibilidad enriqueciendo el suelo, conservando el agua, aumentando la biodiversidad en las granjas y reduciendo la contaminación por pesticidas y fertilizantes químicos. Elegir alimentos ecológicos apoya también el trato ético de los animales. La producción ecológica pretende proteger la salud de las personas y del planeta.

¿Los alimentos cultivados localmente son lo mismo que los ecológicos?

Los alimentos locales no son necesariamente ecológicos. Los productos que se venden en un puesto agrícola cercano podrían haber sido cultivados convencionalmente con pesticidas. Busque la etiqueta de producto ecológico certificado para estar seguro de que el producto cumple las normas de cultivo ecológico, aunque proceda de la zona. Sin embargo, los productos ecológicos locales ofrecen la mejor combinación de frescura, bajo impacto medioambiental y cultivo sin productos químicos.

¿Son los alimentos ecológicos más saludables para niños y bebés?

Los alimentos ecológicos benefician enormemente a los bebés y a los niños porque sus cuerpos aún están en desarrollo y son más vulnerables a las toxinas. Alimentar a los niños con productos, cereales, carne y lácteos ecológicos reduce su exposición a las sustancias nocivas utilizadas en la agricultura convencional. Los productos ecológicos proporcionan una nutrición esencial para el crecimiento y el desarrollo sin residuos químicos que puedan causar problemas de salud más adelante.

¿Cómo se comparan los precios de los productos ecológicos?

Las encuestas muestran que los consumidores perciben que los alimentos ecológicos cuestan entre 2 y 3 veces más que los convencionales, pero los precios de venta al público son entre un 30 y un 60% más caros por término medio. A medida que la agricultura ecológica se expanda y haya más productos disponibles, los precios bajarán. Comprar productos ecológicos a granel, atenerse a las rebajas y cultivar los propios puede ayudar a compensar el precio más elevado de los productos ecológicos.