Apnea del sueño: síntomas, causas y tratamiento

La apnea del suelo es un trastorno que afecta a un 20% de la población adulta y que puede causar problemas de salud e influir de forma significativa en la calidad de vida. Sigue leyendo para descubrir todo lo que debes saber sobre la apnea del sueño, como sus posibles síntomas, causas y cómo podría ayudar el CBD.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño^[1] es un término general que engloba trastornos como la apnea obstructiva del sueño (AOS), la apnea central del sueño y el síndrome complejo de apnea del sueño. Aunque las causas exactas de cada variante son distintas, muchos de sus síntomas coinciden. Las personas que sufren esta enfermedad dejan de respirar varias veces durante la noche. Esto no solo interrumpe el ciclo natural del sueño, sino que además puede causar trastornos de salud graves si no se trata.

El problema de la apnea del sueño es que muchas personas no son conscientes de que tiene lugar. Cuando el cerebro detecta una pausa breve en la respiración, despierta al cuerpo el tiempo suficiente para que comience a respirar de nuevo, pero sin que la persona se desvele por completo. Lamentablemente, cuando esto ocurre, ya se han producido daños en el ciclo de sueño. Las personas con apnea del sueño suelen experimentar fatiga, dificultades para permanecer dormidas y un cansancio excesivo durante el día.

Síntomas de la apnea del sueño

Además de los síntomas ya mencionados, la apnea del sueño también puede causar los siguientes:

• Sensación de ahogo o respiración entrecortada
• Sueño interrumpido
• Fuertes ronquidos
• Dificultad para concentrarse
• Fatiga
• Irritabilidad

Dado que muchos de estos síntomas son bastante generales, la apnea del sueño difícil de diagnosticar, especialmente cuando la persona duerme sola. Sin embargo, si sientes cansancio con frecuencia y te despiertas con la boca seca o dolor de garganta, deberías consultar con un médico. También tendrás un mayor riesgo de padecer apnea del sueño si tienes obesidad, fumas o sufres alergias o congestión nasal de forma habitual.

La buena noticia es que en la apnea del sueño no es muy común entre los niños, ya que solo afecta al 1-5%^[2] de la población infantil. No obstante, pueden sufrirla, así que presta atención a los síntomas mencionados arriba junto a los terrores nocturnos, la incontinencia urinaria en la cama y las posturas extrañas durante el sueño.

Causas de la apnea del sueño

La apnea del sueño suele manifestarse de tres formas distintas, siendo la apnea obstructora del sueño (AOS) la más común. La AOS se produce cuando los músculos de la parte posterior de la garganta se relajan durante el sueño. Este estrechamiento de las vías respiratorias reduce la entrada de oxígeno, lo que hace que el cerebro te despierte brevemente para que puedas recuperar la respiración. Algunas personas experimentan esta sensación varias veces durante la noche, lo que interrumpe de manera significativa su descanso.

También existe la apnea central del sueño y el síndrome complejo de apnea del sueño. La primera ocurre cuando las señales del cerebro que te ayudan a respirar no llegan a los músculos. Como resultado, provoca dificultad para respirar o una respiración entrecortada que está asociada a la apnea del sueño. El síndrome complejo de apnea del sueño es la variante más grave, ya que es una combinación de AOS y apnea central del sueño. En este caso, los músculos no solo se relajan, sino que además el impulso que controla la respiración deja de funcionar.

Para identificar de qué tipo de apnea del sueño se trata, los médicos a menudo utilizan una mezcla de pruebas de laboratorio y caseras. Comprueban la entrada de oxígeno durante el sueño y observan cuándo caen los niveles por debajo del umbral aceptable.

Cómo tratar la apnea del sueño

Dado el importante efecto que tiene un sueño reparador en el bienestar mental y físico, es fundamental tratar la apnea del sueño. La mejor medida dependerá de la gravedad de los síntomas, tu estilo de vida y cualquier otro problema de salud. Aun así, la mayoría de los médicos recomiendan lo siguiente:

• Cambios en el estilo de vida: factores como el peso, el consumo de alcohol y el tabaquismo pueden contribuir a la aparición y gravedad de la apnea del sueño. Una de las primeras cosas que hará tu médico es evaluar tu estilo de vida y ofrecer recomendaciones para afrontar cualquier factor contribuyente. Perder peso y reducir el consumo de alcohol puede ayudar a superar los efectos de la apnea del sueño.

• Protector bucal/almohada: tanto el protector bucal como la almohada para la apnea del sueño son métodos no invasivos que ayudan a mantener abiertas las vías respiratorias sin necesidad de usar máquinas de soporte ni cirugía. Están diseñados para ayudar con casos leves de apnea obstructiva del sueño.

• Máquina CPAP/BIPAP: una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés) ayuda al cuerpo a mantener un suministro constante de oxígeno, evitando la interrupción del descanso causada por la apnea del sueño. Se coloca en la nariz, o en la nariz y la boca, y está diseñada para usarla en casa. Las máquinas de presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BIPAP, por sus siglas en inglés) son parecidas pero ejercen más presión cuando se inhala.

• Cirugía: los casos graves de apnea del sueño podrían necesitar cirugía. Al reajustar las vías respiratorias, se puede restablecer un flujo constante de oxígeno mientras duermes. Sin embargo, la cirugía solo es una opción cuando otros tratamientos no consiguen mejorar los síntomas.

CBD y apnea del sueño

En estos momentos, no existe ningún estudio definitivo de los efectos del CBD sobre la apnea del sueño. Sin embargo, varios trabajos de investigación^[3] están analizando la influencia del CBD sobre el insomnio, lo que podría afectar a la calidad general del sueño.

A pesar de la falta de pruebas con respecto al CBD y la apnea del sueño, la Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que este compuesto tiene un potencial limitado de efectos secundarios y no coloca^[4]. El único problema del consumo de CBD es su interacción con los medicamentos con receta. Aunque no es habitual recetar fármacos para la apnea del sueño, puedes hablar con tu médico sobre la posibilidad de tomar CBD.

¿Desaparece la apnea del sueño por sí sola?

Los cambios de estilo de vida pueden mejorar la apnea del sueño. Sin embargo, para los síntomas de leves a moderados, es probable que necesites una de las opciones de tratamiento de las que hemos hablado antes. Las consecuencias de la apnea del sueño pueden no ser importantes al principio, pero con el tiempo, el sueño interrumpido puede pasar factura a tu bienestar mental y físico.

La apnea del sueño tiene varias complicaciones potenciales, especialmente si no se trata. Estas incluyen problemas cardíacos, diabetes de tipo 2, síndrome metabólico y enfermedad renal crónica. Si experimentas con frecuencia alguno de los síntomas descritos anteriormente y sospechas que podrías sufrir apnea del sueño, consulta con tu médico para que te aconseje en función de tu caso.

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