GABA: todo lo que necesitas saber

El GABA es un neurotransmisor que puede reducir las señales del sistema nervioso central. Esta capacidad calmante es la razón por la que muchas personas recurren a los suplementos de GABA, ya que la molécula podría tener funciones de gran alcance sobre el estrés, el sueño y la ansiedad. Sigue leyendo y descubre si podría venirte bien subir tus niveles de GABA.

¿Qué es el GABA?

El GABA, o ácido gamma-aminobutírico, es una molécula asombrosa que participa en la señalización celular. Aunque técnicamente es un aminoácido no esencial (lo que significa que el cuerpo lo produce de forma natural, utilizando el precursor glutamina), también actúa como neurotransmisor, concretamente como neurotransmisor inhibidor: el GABA ayuda a bloquear o inhibir la actividad del sistema nervioso central.

Sin embargo, la molécula GABA es solo una pieza de una red biológica compleja. Funciona junto con los receptores GABA que se encuentran principalmente en el sistema límbico, un área del cerebro que almacena sentimientos y recuerdos. Si la señalización celular del sistema nervioso se ralentiza, el GABA se calma y también ayuda a regular otros bioquímicos^[1].

El efecto calmante del ácido gamma-aminobutírico es la razón por la que los suplementos de GABA se están convirtiendo en una opción cada vez más popular entre las personas que sufren estrés o ansiedad. Pero, ¿supone algún beneficio aumentar drásticamente los niveles de GABA, o crea más problemas de los que resuelve?

Antes de buscar la respuesta a estas preguntas clave, veremos varios neurotransmisores que influyen en la mente y el cuerpo.

¿Qué son los neurotransmisores?

Los neurotransmisores son moléculas de señalización esenciales que afectan a la forma en que las diferentes células interpretan los impulsos nerviosos. Algunos regulan la señalización a la baja (como el GABA), mientras que otros fomentan un aumento notable.

• Dopamina: la dopamina se produce en el cerebro y es el principal neurotransmisor relacionado con la recompensa y el placer. Por eso, su efecto alcanza la memoria, el comportamiento, la motivación, el sueño y la excitación.

• Acetilcolina: la acetilcolina reside en una rama del sistema nervioso periférico llamado sistema nervioso autónomo, por lo que ayuda a transmitir señales relacionadas con los músculos, los vasos sanguíneos y el ritmo cardíaco.

• Serotonina: la serotonina es otro neuroquímico relacionado con el estado de ánimo al que a menudo llamamos "la hormona de la felicidad", debido a su papel en la estabilidad emocional, la digestión, el sueño y la salud sexual.

• GABA: como ya hemos comentado, la función principal del ácido gamma-aminobutírico es controlar las señales asociadas con la relajación, las emociones y el sueño. Básicamente, equilibra áreas cruciales para el bienestar mental.

Cómo equilibrar los neurotransmisores

Los neurotransmisores anteriores juegan un papel fundamental en la forma en que pensamos y sentimos, pero son solo una simple representación de los muchísimos compuestos químicos que participan en nuestros pensamientos, sentimientos y emociones. Además, el equilibrio de estos neuroquímicos cambia constantemente según nuestro nivel de actividad física, dieta, consumo de suplementos, vida social, etc.

Al final, tratar de equilibrar estos neuroquímicos tan diversos es una tarea imposible. No obstante, es mejor concentrarse en las áreas de bienestar que quieras mejorar. Si esa área se relaciona con el sueño o la excitación, puede que sea mejor concentrarse en una sustancia química u hormona en particular.

¿Cuáles son los síntomas de una deficiencia de GABA?

La deficiencia de GABA-transaminasa es una enfermedad increíblemente rara que presenta los signos típicos de una deficiencia de GABA, pero mucho más matizados. Es importante recordar que la principal tarea del GABA es calmar las señales de hiperactividad que contribuyen a las sensaciones de estrés y ansiedad.

Por tanto, si sientes ansiedad, nerviosismo o irritabilidad, a menudo sin razón, podría significar que tus niveles GABA no están equilibrados. Cuando el cerebro no produce un suministro regular de GABA, puede provocar picos de emoción y sensaciones perturbadoras, alterando el bienestar mental.

¿Cuáles son las causas de una deficiencia de GABA?

Es difícil precisar la causa exacta de una fluctuación en los niveles de GABA, ya que el estilo de vida de cada persona es ligeramente diferente. Sin embargo, si notas alguno de los síntomas anteriores, es hora de analizar los factores que podrían alterar el organismo, entre los que se incluyen:

• Un horario laboral largo o estresante
• Conflictos familiares o de pareja
• Falta de descanso
• Mala alimentación/dieta

La cuestión es que tener unos niveles de GABA bajos es muy habitual en la era moderna. Es probable que muchas personas experimenten a diario alguno, o varios, de los factores anteriores. La clave es reconocer estos factores, junto con los síntomas de unos niveles bajos de GABA, y tomar medidas para mejorar el equilibrio bioquímico del cuerpo.

¿Cómo se pueden aumentar los niveles de GABA?

Aunque ciertos alimentos y suplementos (más información en breve) son una buena forma de restaurar los niveles de GABA, la mejor manera de hacerlo es realizar cambios menores en el estilo de vida e introducir actividades relajantes, pues la producción de GABA es, en gran medida, un círculo vicioso.

Necesitamos el GABA para lidiar con el estrés y calmar nuestro cuerpo, pero también podemos ayudar a garantizar una producción natural y saludable de los neuroquímicos esenciales como el GABA calmando nuestro cuerpo a través de la meditación, música relajante y ejercicios de respiración.

También puedes probar con hierbas calmantes como la valeriana, la pasiflora o la manzanilla. Hay muchas hierbas que no solo pueden ayudar a calmar la mente, sino que también proporcionan sus propios beneficios únicos para el bienestar. Siempre que nos concentremos en las actividades o sustancias que nos relajan, estaremos ayudando directamente a la producción de GABA de nuestro cuerpo.

¿Cuáles son buenas fuentes de GABA?

El aumento de los niveles de GABA mediante el consumo de alimentos enriquecidos es otra opción popular para impulsar el bienestar mental. Hay que centrarse en alimentos fermentados, como por ejemplo:

• Kombucha
• Miso
• Kéfir
• Yogur probiótico

Indirectamente, los alimentos ricos en antioxidantes también pueden contribuir a la producción de GABA. Intenta incluir un equilibrio saludable de frutas, verduras e infusiones de hierbas.

Suplementos alimenticios de GABA

La última forma de mejorar los niveles de GABA es a través de complementos alimenticios. Pero aquí hay que ser claros desde el principio; las pruebas clínicas no son concluyentes. Un estudio de 2015 afirma que "existen pruebas a favor de un efecto calmante de los suplementos alimenticios de GABA", mientras que un artículo más reciente de 2020 afirma lo contrario^[2],^[3].

Un estudio publicado en Frontiers in Neuroscience explica que "aunque hacen falta más estudios... los resultados muestran que hay pocas pruebas de que la ingesta oral de GABA aporte beneficios sobre el estrés y el sueño". Esto no quiere decir que los suplementos de GABA no tengan un impacto en el bienestar mental, por tanto dependerá de cada persona decidir si estos suplementos son adecuados para su estilo de vida. No obstante, hay que tener en cuenta que demasiado GABA puede causar efectos secundarios como somnolencia.

Suplementos de GABA: ¿deberías probarlos?

Aunque es difícil identificar una deficiencia de GABA, el papel del neurotransmisor en el bienestar es innegable. Tener niveles suficientes de GABA es fundamental para pensar y sentirse de la mejor manera posible, ya que cumplen varias funciones, como regular otros bioquímicos esenciales o ejercer un efecto calmante en la señalización nerviosa hiperactiva.

Con unos pequeños cambios, es posible mejorar la producción de GABA del cuerpo y perpetuar un ciclo de recarga automática de calma. Por supuesto, cuando las presiones de la vida moderna comienzan a aumentar y sientes cada vez más irritabilidad, ansiedad o nerviosismo, también puedes intentar obtener el impulso que necesitas a través de alimentos y suplementos ricos en GABA.

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