Serotonina y CBD: todo lo que debes saber

Echa un vistazo con más detalle a uno de los neuroquímicos más versátiles del cuerpo: la serotonina. En este artículo explicamos todo lo que debes saber, incluyendo la posible relación entre la serotonina y el CBD.

¿Qué es la serotonina?

La serotonina es uno de varios neurotransmisores esenciales, y desempeña un papel fundamental en el estado de ánimo, el sueño, la digestión, etc^[1]. Pero a pesar de esta frecuente asociación con el ánimo, la mayor concentración de serotonina no se encuentra en el cerebro, sino en el aparato digestivo. Dado que todavía existen muchos aspectos por descubrir en relación con este compuesto multifacético, primero vamos a ver las características básicas de la serotonina.

• Conocida formalmente como 5-hidroxitriptamina (o 5-HT de forma abreviada), la serotonina es un neurotransmisor natural que se une a los receptores 5-HT para facilitar los cambios biológicos que se producen en todo el cuerpo.

La serotonina actúa como un portador de señales, transmitiendo información entre las neuronas y regiones como el tracto gastrointestinal, la glándula pineal o el sistema límbico. El cuerpo utiliza los aminoácidos (triptófanos) de los alimentos que consumimos para crear serotonina y, debido a nuestra dieta, los niveles de esta sustancia química pueden fluctuar (más adelante analizaremos el impacto que tiene esta acción).

¿Cómo afecta la serotonina a tu cuerpo?

Ya hemos mencionado que la serotonina puede influir en el ánimo y la digestión, pero ¿cómo lo hace exactamente? A continuación te mostramos un desglose de algunos de los mecanismos fundamentales de este neurotransmisor.

Estado de ánimo

La serotonina se considera un "compuesto que hace que nos sintamos bien", lo que es una descripción bastante acertada. Un aumento de serotonina afecta positivamente a nuestro estado de ánimo, sensación de recompensa y placer, mientras que su deficiencia puede provocar casos de depresión o ansiedad^[2]. Los trastornos de la salud mental son a menudo consecuencia de una deficiencia de serotonina.

Sueño

Para entender mejor el papel de la serotonina en el sueño, primero debemos explicar su relación con la melatonina. La melatonina es una hormona natural que ayuda a informar a nuestra mente y cuerpo de cuándo debemos dormir y despertarnos. Sin ella, muchos de nuestros sistemas corporales dejarían de estar sincronizados.

Afortunadamente, la serotonina es un precursor químico de la melatonina, lo que significa que unos niveles equilibrados de serotonina conducen a una mayor concentración de melatonina y a un ciclo sueño-vigilia más sano^[3].

Digestión

A pesar de ser una sustancia química relativamente conocida, muchas personas no son conscientes de la cantidad de serotonina que está presente en el estómago. De hecho, el aparato digestivo (o tracto gastrointestinal) es donde se encuentra casi todo el suministro de esta sustancia química del cuerpo. Al unirse a los receptores 5-HT del sistema digestivo, la serotonina ayuda a regular las náuseas y favorece una digestión saludable^[4].

Función sexual

La serotonina tiene muchos aspectos en común con la dopamina, y esta relación sinérgica afecta a la excitación sexual. Se cree que un nivel bajo de serotonina aumenta la líbido, mientras que un nivel alto reduce el deseo sexual. Es esencial conseguir un buen equilibrio, porque aunque la reducción de serotonina potencia la líbido, podría conllevar un mayor riesgo de desarrollar trastornos emocionales^[5].

¿Cuáles son las causas de un nivel de serotonina bajo?

Dada la relación que existe entre un nivel bajo de serotonina y los trastornos emocionales como la depresión y la ansiedad, debemos entender las principales causas de la deficiencia de serotonina. Aunque es cierto que un exceso de serotonina es problemático, su deficiencia es mucho más habitual.

Las posibles causas de una deficiencia de serotonina incluyen:

• Falta de ejercicio
• Alimentación deficiente
• Exposición limitada a la luz solar natural
• Estrés crónico
• Cambios hormonales

Los principales síntomas de un nivel bajo de serotonina son:

• Sueño trastornado
• Pérdida del apetito
• Dolores de cabeza
• Estado anímico y autoestima bajos
• Irritabilidad

Es difícil establecer la causa exacta de una deficiencia de serotonina, principalmente porque este neurotransmisor está implicado en diversas funciones corporales. Dicho esto, la genética de una persona podría desempeñar un papel fundamental en la predisposición a experimentar deficiencias de serotonina. Algunas personas nacen con menos receptores de serotonina, o con un cuerpo que descompone este neuroquímico mucho más rápido.

Si sospechas que estás experimentando deficiencia de serotonina, es muy importante que veas a un médico. Aunque los cambios de estilo de vida pueden aumentar la producción de serotonina, las deficiencias a menudo se deben a un desequilibrio químico. En estos casos, se suelen recetar medicamentos o recomendar ciertos suplementos para recuperar los niveles naturales.

¿Cómo aumentar el nivel de serotonina?

La lista de los síntomas derivados de la deficiencia de serotonina pueden parecer desalentadores, pero la buena noticia es que hay muchas cosas que podemos hacer para recuperar ese importantísimo estado de equilibrio^[6].

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Los ISRS son unos de los antidepresivos que se recetan con más frecuencia en todo el mundo. El objetivo de estos fármacos es relativamente sencillo: impedir que las células reabsorban la serotonina. Debido a que el cuerpo no puede "recaptar" la serotonina con la misma facilidad, sus niveles permanecerán altos durante más tiempo.

Aunque los ISRS suelen tener muy pocos efectos secundarios, no están exentos de inconvenientes. Es importante hablar con un profesional de la salud para saber si estos tipos de antidepresivos son los más adecuados para ti.

Alimentación

Para aumentar el nivel de serotonina con un enfoque más natural puedes introducir pequeños cambios en tu dieta. Afortunadamente, varios alimentos contienen serotonina, y su consumo puede ayudarte a mantener unos niveles equilibrados de este neurotransmisor. Los alimentos en los que deberás centrarte son:

• Huevos
• Frutos secos y semillas
• Pescados grasos
• Pavo

Además de serotonina, muchos de estos alimentos contienen otros compuestos potenciadores del bienestar, como ácidos grasos omega-3, vitamina D y triptófanos.

Ejercicio

El ejercicio es otra forma de aumentar el nivel de serotonina que ofrece muchas ventajas. No solo favorece la salud mental y cardiovascular, sino que además, hacer ejercicio moderado varias veces por semana también puede mejorar la fuerza, la resistencia y el apetito.

El régimen de ejercicio ideal varía de una persona a otra, pero se recomienda hacer aproximadamente 150 minutos de ejercicio por semana. Puede que te parezca mucho, pero los puedes repartir en sesiones de 30 minutos.

Suplementos

Si tienes problemas para llevar una alimentación variada, los suplementos son estupendos para ayudarte a compensar cualquier posible deficiencia nutritiva. También son muy útiles para complementar la serotonina, especialmente si tienes un horario de trabajo frenético o una agenda social muy ocupada.

Dado que existen distintas opciones, el suplemento más eficaz para tu caso puede variar. Dicho esto, para mantener unos niveles de serotonina equilibrados, mucha gente toma 5-HTP, probióticos o suplementos de triptófano puro.

Fototerapia

Generalmente utilizada para tratar una variante determinada de la depresión (el trastorno afectivo estacional [TAE]), se cree que la fototerapia potencia los niveles de serotonina al influir en la eficacia de unión del neurotransmisor^[7].

Todavía se está investigando, pero lo único que tienes que hacer es pasar al menos 10-15 minutos al sol todos los días. También puedes usar una lámpara para el TAE durante los meses del invierno, ya que estas luces imitan la luz natural del sol.

Síndrome de la serotonina

Aunque la deficiencia de serotonina es un problema, también se puede sufrir de un exceso de esta sustancia química. Unos niveles mucho más altos de lo apropiado pueden causar el síndrome de la serotonina. Los casos leves provocan temblores, diarrea, dolores de cabeza y confusión, mientras que los episodios graves pueden derivar en problemas cardíacos y convulsiones.

No es muy probable que tengas que preocuparte de este síndrome como consecuencia de los cambios en la dieta, el ejercicio o el consumo de suplementos. Sin embargo, deberás consultar con un médico antes de empezar a tomar cualquier medicamento relacionado con la serotonina, para que pueda recomendarte una dosis adecuada que se adapte a tus necesidades individuales.

Serotonina y CBD

Sabemos que la deficiencia de serotonina es un factor muy importante de los trastornos de la salud mental como la depresión y la ansiedad. Por eso, es fundamental aumentar su nivel, ya sea por medio de medicamentos o cambios en el estilo de vida. Pero, aparte de estas opciones de tratamiento y ajustes de rutina, ¿dónde encaja el CBD en relación con la serotonina?

Curiosamente, los investigadores han observado una interacción prometedora entre los receptores 5-HT y el cannabidiol. Han descubierto que el CBD activa ciertos receptores 5-HT en un modelo animal, lo que indica la existencia de un posible efecto antidepresivo^[8].

También debemos añadir que el CBD no parece influir directamente en la producción de serotonina, pero es posible que al unirse a los mismos receptores, se altere el proceso que señalización. Aún queda por ver cómo podría usarse esta interacción en beneficio de las personas que padecen deficiencia de serotonina, pero es un comienzo muy prometedor.

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